‘마두로 더비’로 관심을 끈 2026년 월드베이스볼클래식(WBC) 결승전은 베네수엘라의 승리로 막을 내렸다.

18일 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 결승전에서 베네수엘라는 미국은 3 대 2로 누르고 사상 처음으로 우승컵을 들어 올렸다.

한국 대표팀은 이번 대회에서 17년 만에 8강에 진출해 소기의 성과를 달성했다. 예선 리그 마지막 경기에서 ‘5점 차 이상 , 2실점 이하 승리’라는 극악의 조건을 뚫었다. 하지만 8강에서 핵타선으로 무장한 도미니카공화국에게 0-10, 7회 콜드 패를 당했다. 패배가 예상된 경기였지만 무기력한 현실 앞에 야구팬은 탄식을 쏟아냈다.

이번 대회에서 드러난 현대 야구의 경향은 ‘구속 혁명’이다. 참가국 투수 상당수가 시속 150㎞ 이상의 강속구를 손 쉽게 뿌려댔다. 각 팀 에이스급 투수들은 160㎞를 넘나드는 광속구로 명품 투수전을 펼쳐 “이게 진짜 야구지”라는 찬사를 이끌어냈다. 강속구뿐만 아니라 탁구공처럼 급격하게 휘는 변화구는 월드클래스의 벽을 실감케했다. 한국 야구가 ‘우물 안 개구리’ 신세임을 드러낸 대회였다.

미국 메이저리그(MLB)에서 시작된 구속 혁명 여파로 중남미와 일본 등 야구 선진국의 포심 패스트볼(직구) 기준 구속은 눈에 띄게 빨라졌다. 이번 대회에서 한국 대표팀의 평균 구속은 91마일(146.5㎞)로 참가국 20개국 가운데 18위에 그쳤다. 도미니카공화국이 96.2마일(154.8㎞)로 가장 강하고 빠른 공을 던졌고, 그 다음 베네수엘라 95.8마일(154.2㎞), 미국 95.4마일(153.5㎞), 멕시코가 95.1마일(153㎞)로 뒤를 이었다.

주목할 부분은 신체 조건이 비슷한 일본과 대만이다. 일본은 94.5마일(152.1㎞)로 평균 구속 5위에 올라 탈 아시아급 수준을 보였다. 대만 역시 평균 93.5마일(150.5㎞)의 빠른 공을 구사했다. 2023년 대회 때의 89.8마일(144.5㎞)과 비교하면 3년 만에 평균 구속이 6㎞ 상승했다. 1200만 관중에 취한 한국프로야구(KBO)가 안주하는 사이 경쟁국은 비약적인 발전을 이룬 결과다.

이번 대회는 한국프로야구(KBO)의 경쟁력 강화라는 과제를 남겼다. 실력에 비해 과분한 팬들의 사랑과 대우를 받는 선수들이 자성하는 계기가 됐으면 한다. 구단들도 체계적이고 과학적인 훈련법을 도입해 ‘K-구속 혁명’에 나서야 할 때다.

윤정길 논설위원