김해시청 전경.

경남 김해 화목지구에 부산 벡스코를 뛰어넘는 대규모 컨벤션센터 건립이 추진되면서 지역 경제계와 관광업계의 관심이 커지고 있다. 경남도가 동북아 물류 플랫폼 조성과 연계한 글로벌 물류·컨벤션 허브 구상을 본격화하자, 김해시도 환영 입장을 내며 힘을 보태고 있다.

박완수 경남도지사는 지난 3월 23일 도청 간부회의에서 “현재 진행 중인 용역을 조속히 마무리해 김해 화목지구 일대를 동남권 최대 규모의 글로벌 전시·컨벤션 단지로 조성하는 계획을 속도감 있게 추진하라”고 관련 부서에 지시했다.

경남도는 기존 창원컨벤션센터(CECO)보다 더 큰 규모의 국제행사를 유치할 수 있는 새 컨벤션센터 필요성에 따라, 지난해 8월부터 4300만 원을 들여 경남문화진흥연구원에 ‘대규모 컨벤션센터 건립 타당성 기본계획 및 타당성 조사 용역’을 맡겨 진행 중이다. 이 용역은 대형 컨벤션센터의 필요성과 적정 규모, 후보지 등을 종합적으로 분석하는 내용으로, 오는 4월 마무리될 예정이다. 도 관계자는 “김해 화목지구가 후보지에 포함돼 있고, 용역 결과 역시 대형 컨벤션센터 필요성에 무게가 실릴 것으로 보인다”고 전했다.

화목지구는 이미 동북아 물류 플랫폼 조성이 추진되는 핵심 지역이다. 김해 화목지구 15.9㎢ 일대는 진해신항, 가덕도신공항, 김해공항, 배후 철도망을 잇는 이른바 ‘트라이포트’의 배후 거점으로 꼽힌다. 여기에 국제물류진흥지역 특별법 통과로 제도적 기반까지 마련되면서 개발 기대감도 한층 높아지고 있다.

김해시는 3월 25일 보도자료를 통해 곧바로 환영의 뜻을 밝혔다. 시는 뛰어난 교통 접근성에도 불구하고 전문 컨벤션시설이 부족해 대형 회의와 국제행사 유치에 한계가 있었다고 보고 있다. 특히 2027년 TPO 총회 개최 등을 계기로 국제도시 위상이 높아지는 만큼, 이에 걸맞은 고품질 행사 인프라 확충이 필요하다는 입장이다.

김해시는 무엇보다 화목지구에 전문 컨벤션시설이 들어설 경우, 동북아 물류 플랫폼과 연계해 물류와 마이스(MICE) 산업이 결합한 복합 성장거점이 될 수 있을 것으로 기대하고 있다. 단순한 전시·회의 시설을 넘어 산업 전시회와 국제회의, 비즈니스 행사까지 아우르는 새로운 지역 성장축이 될 수 있다는 것이다.

시는 이와 함께 동북아 물류 플랫폼과 연계한 ‘경남·부산 통합 준혁신도시’ 조성, ‘부산경남과학기술원’ 설립 등 광역 협력사업도 함께 제안할 계획이다. 인접 광역지자체와 협력을 통해 대형 프로젝트 추진 동력을 높이겠다는 구상이다.

준혁신도시가 현실화하면 단순한 행정 협력을 넘어 주민과 기업이 체감할 수 있는 경제통합 성과를 낼 수 있을 것으로 기대된다. 또 부산경남과학기술원은 방산, 원전, 물류, 제조로봇 등 경남 주력산업의 인재와 기술을 키우는 핵심 거점 역할을 할 수 있다는 전망도 나온다.

김해시 관계자는 “동북아 물류 플랫폼 조성과 연계한 사업들이 실현되면 김해는 물론 경남과 부산 전체에 상당한 파급효과를 가져올 수 있다”며 “핵심 현안 사업들이 차질 없이 추진될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.