하동군 악양면 동정호 전경. 하동군 제공

경남 하동군 악양면 평사리 일원에 위치한 ‘악양 동정호’가 경남도 제3호 지방정원으로 등록됐다고 6일 밝혔다.

이번 등록은 동정호가 지닌 우수한 생태적 가치와 더불어 지역의 역사·문화적 요소가 결합된 공간으로서의 잠재력, 그리고 그간 하동군이 추진해 온 체계적인 정원 조성 노력이 종합적으로 반영된 결과로 평가된다.

앞서 경남에서는 2021년 거창창포원이 최초의 지방정원으로 등록됐으며, 이어 ‘월아산 숲속의 진주’가 2026년 4월 제2호로 이름을 올린 바 있다.

지방정원은 지방자치단체가 직접 조성·운영하는 공공정원으로, 단순한 녹지 공간을 넘어 지역의 생태·문화 자산을 종합적으로 담아내는 복합 공간이다. 등록을 위해서는 10만㎡ 이상의 면적과 40% 이상의 녹지 비율 확보는 물론, 주차장과 화장실, 휴게 공간 등 방문객 편의시설과 정원 관리 전담 조직, 관련 조례 제정 등 엄격한 기준을 충족해야 한다.

동정호는 섬진강 지류인 악양천의 범람으로 형성된 반원형 배후 습지성 호수다. 특히 대하소설 ‘토지’의 배경지와 인접해 있어 문학적·인문학적 스토리를 함께 지닌 공간으로, 자연과 문화가 공존하는 독특한 정원으로 평가받고 있다.

하동군은 이러한 자원을 바탕으로 방문객의 체험 요소를 강화하기 위해 다양한 테마 정원을 조성해 왔다. 전통·문화정원을 비롯해 ‘토지와 꽃 정원’, 왕버들숲정원, 녹차정원, 습지정원, 맞이정원, 호수정원 등 각기 다른 특성을 지닌 공간들이 조화를 이루고 있다.

특히 기존 습지 환경을 최대한 보존하는 방향으로 탐방로와 휴식 공간을 정비하고, 자연을 직접 체험할 수 있는 프로그램도 운영할 계획이다.

하동군 관계자는 “이번 지방정원 등록은 하동이 보유한 자연과 문화 자산의 가치를 대외적으로 인정받은 뜻깊은 성과”라며 “앞으로도 체계적인 관리와 보전을 통해 경남을 대표하는 생태정원으로 육성해 나가겠다”고 밝혔다.