농사일을 하고 있는 외국인 계절근로자.

정부가 농사일이 많아지는 시기를 맞아 외국인 인력 10만4000명을 투입하기로 했다. 또 내국인 근로자의 처우를 개선한다. 농촌의 일손 부족을 해소하자는 취지다.

8일 농림축산식품부에 따르면 올해 상반기(4~6월)에 투입될 외국인 인력은 계절근로자 9만4000명, 고용허가 근로자 1만 명으로 구성된다. 역대 최대 수치다. 아울러 농협이 계절근로자를 고용해 소규모 농가에 하루 단위로 공급하는 ‘공공형 계절 근로’ 규모를 지난해 90곳, 3047명에서 올해에는 142곳, 5039명으로 늘린다. 일정 요건을 갖춘 법인이 계절근로자를 고용해 배치하는 ‘농작업 위탁형 계절 근로’도 확대한다. 특히 계절근로자의 신속한 입국을 지원하고자 주요 출입국관서에 ‘계절 근로 전담팀’을 운영하고, 직접 방문이 어려운 현장 여건을 고려해 ‘찾아가는 지문 등록 서비스체계’를 운영한다.

농식품부는 이와 함께 국내 인력 확대 계획도 세웠다. 세부적으로는 올해부터 농촌인력중개센터(전국 189곳)를 거쳐 농업 현장에 공급되는 근로자에 대한 교통비·숙박비 지원 확대(하루 최대 1만 원·2만 원→2만 원·3만 원), 국내 1위 온라인 구인구직 플랫폼인 알바몬을 통해 농업 일자리 정보 제공 등이다.

또 농식품부는 또 인력 수요가 많은 10개 품목(사과·복숭아·포도·배·마늘·고추·양파·배추·무·감자)의 주산지인 35개 시·군을 중심으로 9일부터 6월 30일까지 법무부와 지자체, 농협 등이 참여하는 ‘농번기 인력 지원 특별대책반’을 운영하기로 했다. 시·군별 인력 수급 및 인건비 동향을 매주 관찰, 문제가 생겼을 때 인근 지역의 인력을 투입하는 것 등이 주요 업무다. 농식품부는 이번 대책이 농촌에 큰 도움이 될 것으로 내다본다. 관련 통계를 보면 2024년을 기준으로 할 때 농번기(4~6월·9~10월)의 농업 인력 수요는 전체의 61.6%를 차지했다.

8일 전북 임실군에서 외국인 계절 근로자와 이야기를 나누고 있는 송미령 농림축산식품부 장관(가운데). 농식품부 제공

한편 송미령 농식품부 장관은 이날 전북 임실군의 외국인 계절 근로 현장을 찾아 지자체 및 농협 관계자들로부터 농번기 농업 고용 인력 동향과 애로 사항을 들었다. 또 외국인 계절근로자의 숙소 등 근로환경도 살폈다. 송 장관은 “현장과의 소통 강화, 유관 기관 협업 체계 구축으로 농사일이 많은 시기에 일손 부족이 생기지 않게 하겠다”고 말했다.