19일 서울 시내의 한 스타벅스 매장 모습. 연합뉴스

스타벅스 글로벌 본사가 스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 이벤트와 관련해 광주 시민들에게 사과했다.

스타벅스 글로벌 대변인은 19일 로이터통신이 보낸 이메일을 통해 “광주 시민들과 이번 비극으로 영향을 받으신 분들, 그리고 고객과 지역사회에 진심으로 사과드린다”며 유감을 표명했다. 대변인은 “책임있는 경영진에 대한 조치가 취해졌으며, 철저한 조사가 진행 중”이라며 “우리는 이런 사태가 다시 재발하지 않도록 하기 위해 내부 통제, 규범 심의, 전사적 교육을 강화하고 있다”고 했다.

스타벅스코리아는 스타벅스 글로벌 본사와 신세계그룹 이마트와의 합작 법인이다. 스타벅스코리아는 5·18 민주화운동 기념일인 지난 18일 텀블러 프로모션 이벤트를 진행하는 과정에서 ‘탱크데이’ ‘책상에 탁’이라는 문구를 사용했다. 이 표현들이 5·18 민주화운동과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 비하했다는 지적이 거세게 나오면서 논란의 중심에 섰다.

정용진 신세계그룹 회장은 곧바로 손정현 스타벅스코리아(SCK컴퍼니) 대표와 담당 임원을 해임했다. 또 대국민 사과문을 내고 “5·18 민주화운동 영령과 유가족, 그리고 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다”며 “그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다”고 전했다.