사진은 기사 내용과 관련이 없음. 국제신문DB

지난달 우리나라 20대 후반(이하 25~29세) 비경제활동인구가 1년 전 같은 달보다 3만7000명 늘어나며 6년 만에 가장 큰 증가 폭을 기록했다.

특히 일자리를 구하지 않고 ‘그냥 쉬는’ 20대 후반 인구가 3만 명 넘게 급증한 것으로 나타났다.

28일 국가통계포털(KOSIS)의 경제활동인구조사 마이크로데이터에 따르면 지난달 전국 20대 후반(25~29세) 비경제활동인구는 78만4000명으로 지난해 4월보다 3만7000명 증가했다.

이 증가 폭은 4월 기준으로 코로나19가 발발했던 2020년(+17만4000명) 이후 가장 큰 것이다.

20대 후반 인구가 감소하는 상황에서도 비경제활동인구는 오히려 늘어난 것이다.

비경제활동인구 급증은 ‘쉬었음’ 인구 증가가 주도했다. ‘쉬었음’은 중대한 질병이나 장애는 없지만, 막연히 쉬고 싶은 상태에 있는 이들을 뜻한다.

지난달 20대 후반 쉬었음 인구는 지난해 같은 달보다 3만1000명 늘었다. 같은 달 기준으로 역시 2020년(+9만6000명) 이후 가장 큰 증가 폭이다.

전체 쉬었음 인구 규모(22만8000명)도 4월 기준으로 2020년(24만4000명) 이후 최대치를 기록했다.

반면 학교 등 정규 교육기관에 다니는 인구는 1년새 1만3000명 늘었다. 취업난 속 학교에 머무르는 청년이 증가하고 있다는 분석이 나온다.

‘쉬었음’을 중심으로 한 20대 후반의 비경제활동인구 증가는 첫 취업 시기가 점차 늦어지는 구조적 흐름과 맞닿아 있다. 기업들의 수시·경력직 채용 선호 분위기가 짙어지면서 구직 기간이 길어지고 있다는 분석이다.

한국경영자총협회(경총)가 지난달 발표한 ‘청년 일자리 창출을 위한 개선 과제’에 따르면, 청년들의 첫 취업 소요 기간은 점차 길어지는 추세다.

1995~1999년생의 첫 취업 소요 기간은 평균 12.77개월(2024년 기준)로, 1975~1979년생(2004년 기준 10.71개월)보다 두 달 이상 늘었다.

취업 준비 기간이 길어지면서 구직 활동을 멈추고 ‘쉬었음’을 택하는 20대도 증가한 것으로 나타났다. 경총 보고서에 따르면 2004년 8만4000명이었던 20대 ‘쉬었음’ 인구는 2024년 기준 21만7000명으로 늘었다.