천영기 국민의힘 경남 통영시장 후보가 1일 통영시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “민주당 강석주 후보는 금권선거의 전말을 밝히고 즉각 후보직에서 사퇴하라”고 촉구하고 있다. 박현철 기자

경남 통영시장 선거가 식사비 대납 의혹과 후보 아들 사생활 논란을 둘러싼 상호 비방전으로 치달으면서 막판 혼탁 과열 양상을 보인다.

국민의힘 천영기 후보와 더불어민주당 강석주 후보는 1일 각각 기자회견을 열고 ‘금권선거’와 ‘배후설 날조’를 제기하며 난타전을 펼쳤다.

국민의힘 천 후보는 이날 통영시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “강 후보는 금권선거의 전말을 밝히고 즉각 후보직에서 사퇴하라”고 촉구했다.

천 후보에 따르면 사전투표 첫날인 지난달 29일 오후 통영시 무전동의 한 식당에 강 후보가 나타나 유권자들에게 명함을 돌리며 인사를 건넸고 자리를 떠난 후 남아있던 전 도의원 A씨가 현금을 꺼내 식사비를 전달했다.

천 후보는 “강 후보가 명함을 돌리고 간 이후에 대납이 이뤄졌다는 것은 캠프 차원의 조직적이고 계획적인 사전 모의가 있었던 것이 아닌지 합리적 의심을 지울 수 없다”고 주장했다.

이어 “경찰과 선관위는 식사비 대납 사건의 배후와 자금 출처를 신속하고 철저히 수사하라”고 촉구했다.

강석주 더불어민주당 경남 통영시장 후보가 1일 기자회견을 열고 “국민의힘 천영기 후보 아들의 사생활 추문에 따른 피해자의 피눈물 나는 폭로를 ‘강석주 캠프의 기획’으로 둔갑시키고 날조했다”며 “우리 캠프에 대한 명예훼손이자 비열한 음해공작을 자행한 천 후보를 사법기관에 고발 조치했다”고 밝히고 있다. 박현철 기자

민주당 강 후보는 자신의 선거사무소에서 기자회견을 열고 “천 후보 아들의 사생활 추문에 따른 피해자의 피눈물 나는 폭로를 ‘강석주 캠프의 기획’으로 둔갑시키고 날조했다”며 “우리 캠프에 대한 명예훼손이자 비열한 음해공작을 자행한 천 후보를 사법기관에 고발 조치했다”고 밝혔다.

최근 지역언론을 통해 사립학교에서 근무하던 천 후보 아들과 동료 유부녀 직원과의 부적절한 사생활 의혹이 제기됐는데, 천 후보 측이 강 후보 캠프 배후설로 날조했다는 주장이다.

강 후보는 “아무런 객관적 근거도 없어 ‘강석주 캠프가 배후에서 조종한 정치공작’이라는 새빨간 거짓말로 공식 성명서를 발표했다”며 “상대 캠프를 음해할 생각을 하지 말고 후보직에서 사퇴하는 것이 인간으로서 마지막 도리”라고 비난했다.

한편 천 후보는 아들의 사생활 의혹이 사실과 다르다고 반박하고, 의혹을 제기한 유부녀의 남편을 공갈 협박 등 혐의로 고발한 상태다.

강 후보는 식사비 대납 의혹에 대해 “인사차 들르라는 연락을 받아 식당에서 인사한 뒤 곧바로 떠났다”고 해명했다.