하동군청 전경. 국제신문 DB

세계중요농업유산(GIAHS)이라는 공통분모로 인연을 맺은 경남 하동군과 일본 사이타마현 미요시정(三芳町) 청소년들이 국경을 넘어 따뜻한 우정을 나눴다.

하동군은 지난 7일부터 11일까지 4박 5일 일정으로 일본 미요시정 학생 교류단이 하동을 방문해 다양한 체험활동과 문화교류 프로그램에 참여했다고 12일 밝혔다.

양 도시의 인연은 2023년 하동의 ‘섬진강 재첩잡이 손틀어업’과 미요시정의 ‘무사시노 낙엽 퇴비농법’이 나란히 세계중요농업유산으로 등재되면서 시작됐다. 이를 계기로 양 도시는 지난해 우호도시 결연을 맺고, 미래세대인 청소년들의 글로벌 역량 강화와 상호 우호 증진을 목표로 다양한 교류사업을 추진하고 있다.

이번 교류의 핵심 프로그램인 한·일 청소년 문화교류 공동수업은 하동중앙중학교에서 이틀간 진행됐다. 양국 학생들은 자기소개 시간을 통해 첫 만남의 어색함을 해소한 데 이어 연극 놀이 프로그램에 참여하며 언어의 장벽을 넘어 자연스럽게 소통하고 공감하는 시간을 가졌다.

또 K-POP을 주제로 한 영어 수업에 참여하고, 한국 설화를 바탕으로 한 사물극 ‘평강공주와 바보온달’을 관람하며 연극적 표현과 실시간 음악 연주를 통해 서로의 문화를 이해하는 뜻깊은 시간을 보냈다.

교류 마지막 날인 11일에는 하동군 평생학습관에서 학생들의 만남을 기념하는 환송 음악회가 열렸다. 음악회에서는 하동군립예술단이 K-문화를 주제로 한 공연을 선보였으며, 청소년들의 우정을 축하하기 위해 초청된 특별 게스트들의 다채로운 무대도 이어져 4박 5일간의 교류 일정을 의미 있게 마무리했다.

군 관계자는 “세계중요농업유산 등재라는 소중한 인연으로 시작된 두 도시의 교류가 청소년 중심의 실질적인 교류로 확대돼 매우 뜻깊다”며 “이번 방문이 양국 청소년들이 서로의 문화를 존중하고 글로벌 인재로 성장하는 밑거름이 되길 바란다”고 말했다.

한편 하동군은 2025년 일본 사이타마현 미요시정과 우호도시 협약을 체결한 이후 지속 가능한 국제교류 기반 조성을 위해 지역 중학생을 대상으로 일본어 교육 프로그램을 운영하고 있다.