- 승자승 원칙 2차전 뒤 진출 속출
- 韓 잡은 멕시코 조1위…美 2연승
- 독일, 12년 만에 조별리그 통과

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵의 32강 진출 국가가 속속 결정되고 있다.

21일(한국시간) 기준 북중미 월드컵 32강 진출이 확정된 나라는 멕시코 미국 독일 등 3개국이다. 이제 조별리그 1차전을 한 바퀴 돌고 2차전이 시작된 시점에서 일찌감치 32강 진출국이 결정된 이유는 이번 대회부터 달라진 순위 결정 방식 때문이다.

지난 대회까지는 승점이 같을 경우 골 득실, 다득점, 승자 승, 페어플레이 점수, 추첨 순으로 순위를 가렸다. 하지만 이번 대회부터는 승점 다음 기준으로 ‘승자 승’, 즉 해당 팀 간 맞대결 성적을 먼저 적용한다.

기존 방식은 순위 경쟁에 지더라도 상대적으로 약한 팀을 상대로 큰 점수 차로 이긴다면 골 득실에서 앞서 순위를 뒤집을 수 있었다.

하지만 이번 대회에서는 승점이 같을 경우 전체 골 득실보다 맞대결 결과가 우선된다. 이 때문에 조별리그 최종전을 치르기 전에 32강 진출은 물론 조 1위까지 확정되는 사례가 나오고 있다.

가장 먼저 토너먼트행을 확정한 팀은 개최국 멕시코다. 한국과 함께 A조에 속한 멕시코는 지난 19일 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 조별리그 2차전에서 한국을 1-0으로 꺾었다. 앞서 월드컵 개막전에서 남아프리카공화국을 2-0으로 제압한 데 이어 같은 조 2위 한국을 잡으며 일찌감치 32강 진출을 확정했다. 만약 멕시코가 오는 25일 체코와의 조별리그 최종전에서 지고 같은 날 한국이 남아프리카공화국에 이기더라도, 멕시코는 한국과의 맞대결에서 승리했기 때문에 승자승 원칙에 따라 조 1위를 지키게 된다.

또 다른 공동 개최국 미국도 조기에 조별리그를 통과했다. 미국은 지난 20일 미국 워싱턴주 시애틀 스타디움에서 열린 D조 조별리그 2차전에서 호주를 2-0으로 꺾었다. 1차전에서 파라과이를 4-1로 완파한 미국은 오는 26일 튀르키예전 결과와 관계없이 32강 진출을 확정 지었다.

‘전차군단’ 독일도 두 대회 연속 조별리그 탈락의 악몽을 끊고 토너먼트 무대에 안착했다. 독일은 21일 캐나다 온타리오주 토론토 스타디움에서 열린 E조 조별리그 2차전에서 코트디부아르에 2-1로 승리했다. 1차전에서 퀴라소를 7-1로 크게 이긴 독일은 2연승을 달리며 32강 진출을 확정했다. 독일이 월드컵 토너먼트 무대에 오른 것은 2014년 브라질 대회 이후 12년 만이다.

이와 함께 월드컵 개최국의 선전도 이어지고 있다. 이번 대회 공동 개최국인 멕시코와 미국이 일찌감치 32강 진출을 확정한 가운데, 또다른 개최국인 캐나다는 지난 19일 BC 플레이스 밴쿠버에서 열린 카타르와의 B조 2차전에서 6-0으로 이겼다. 월드컵 본선 첫 승리의 기쁨을 맛본 캐나다는 조1위(1승 1무)에 올랐다.