이재명 대통령이 30일 청와대에서 열린 국무회의 겸 비상경제점검회의에서 인사말을 마친 뒤 인사하는 김민석 국무총리에게 박수를 보내고 있다. 2026.6.30 [청와대통신사진기자단]

이재명 대통령은 30일 당 복귀를 앞둔 김민석 국무총리를 향해 “정말로 크게 국정에 도움이 됐고 전체적인 지휘를 너무 잘해 주셨다”며 공개 칭찬했다.

이 대통령은 이날 국무회의에서 “조만간 특별한 사정이 없으면 총리가 교체되게 될 것 같은데 우리 김민석 총리님 그동안 고생 많으셨다”며 이같이 말했다.

이날 국회에서 한성숙 국무총리 후보자 인준안이 처리되면 김 총리가 참석하는 국무회의는 이날이 마지막이 된다. 다만 국민의힘이 인준에 반대하는 상황에서 공개 회의에서 이임 인사를 시키는 것은 국회 무시라는 지적도 나온다.

이 대통령은 “우리 정부가 만들어낸 여러 성과들이 있는데 그건 역시 내각의 국무위원 여러분을 포함해 우리 총리님 역할이 가장 컸다고 생각한다”며 김 총리를 추어올렸다. 이어 “363일간(김 총리 재임 기간) 고생 많았다. 우리 고생한 총리님께 박수 한 번 드릴까”라며 국무위원들과 함께 박수를 보냈다.

김 총리는 이임 인사를 통해 “국민 여러분께서 만들어주신 정부에서 대통령님을 모시고 국무위원 여러분과 함께 첫 1년 동안 일하 수 있어서 정말 영광이었다”며 “계엄을 경고하고 내란과 싸우다가 사실 정부에까지 들어와서 일하게 된 것은 정말 감사한 그런 일이었다”며 소감을 말했다. 그는 “국민 여러분들께는 못 믿으실 텐데 지난 1년 동안 (회의만 하고) 국무위원 회식을 한 번도 못 했다”고 말하자 이 대통령은 “아쉬우신 모양”이라며 농담이 오갔다.

김 총리는 “이재명 정부가 시간이 지난 후에 ‘대한민국 황금시대의 첫 장이었다’라고 기록될 수 있도록 국민 여러분을 받들고 대통령님을 중심으로 또 우리 훌륭하신 후임 총리와 함께 더 열심히 해주시길 바란다”고 당부했다. 이어 “저도 국정 성공을 위해 당과 국회에서 더 열심히 전력을 다해서 뛰겠다”고 했다.

이 대통령은 김 총리에게 “제가 높이 평가하고 싶은 특별한 사안이 하나 있다. 그게 자살자 감소”라며 “총리님이 총괄 책임을 지고 전 내각과 지방정부까지 독려한 결과, 올해 초 통계부터 보면 월간 수백 명 단위로 자살자가 줄었다”고 강조했다. 그러면서 “결과적으로 수백 명의 목숨을 구했다는 건 어떤 지표보다 의미가 크며, 이 점에 대해서도 다시 한번 총리께 감사드린다”고 했다.

당 복귀 후 8·17 전당대회 당권 도전에 나설 김 총리를 이 대통령이 공개 칭찬하면서 전대 구도에 미묘한 신경전이 예상된다. 김 총리와 정청래 전 더불어민주당 대표, 송영길 의원간 3각 경쟁 구도 속 정 전 대표와 송 의원은 최근 ‘적통 논란’으로 서로를 때리고 있고, 김 총리는 이날 이 대통령 언급으로 ‘명심(이 대통령 의중)’을 더욱 굳힌 모습이다.