홍명보 전 축구대표팀 감독이 지난달 30일 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 귀국해 통화를 하고 있다. 연합뉴스

홍명보 전 축구대표팀 감독이 2일(현지시간) 미국(로스앤젤레스·LA)에 조용히 입국한 것으로 파악됐다.

항공업계 관계자에 따르면 홍 전 감독은 이날 오후 LA 공항 톰 브래들리 국제선 터미널을 빠져나갔다. 2026 북중미 월드컵 32강 진출 실패의 책임을 지고 사퇴한 홍 감독은 이날 공항 입국장 일반 통로에는 모습을 드러내지 않아, 별도 통로를 이용한 것으로 보인다.

통상 월드컵 개최지에는 국제축구연맹(FIFA) 별도 통로가 있는 경우가 많지만, LA 국제공항에는 설치되지 않았으며 현재는 VIP 통로만 존재한다. LA 공항의 VIP 통로는 유료로 누구나 사용할 수 있다. 이른바 PS(Private Suite) 다이렉트라고 불리는 서비스로, 1125∼1650달러(약 173만∼254만 원)를 지불하면 일반 항공기에서 차량으로 옮겨 타 집이나 호텔까지 곧장 이동할 수 있다. 파파라치를 피하려는 유명인이나 사생활을 중시하는 부자가 주로 이용하는 서비스다.

홍 전 감독은 감독직을 사퇴한 야인 신분이지만 최휘영 문화체육관광부 장관이 위원회를 구성해 월드컵 조별리그 탈락 관련 원인과 과정을 조사하겠다고 밝힌 상황이라는 점에서 홍 전 감독의 이번 출국은 논란의 소지가 있을 수 있다.