국내산 주요 잡곡의 재배 현황 및 특징. 농촌진흥청 제공

항당뇨·항고혈압 성분이 있는 것으로 알려진 국산 잡곡 품종을 어떤 비율로 섞으면 효과가 가장 좋을 것인지에 대한 연구 결과가 나왔다. 이 방식대로 상품화가 되면 고혈압 등을 앓고 있는 국민에게 큰 도움이 될 것으로 보인다. 또 현재로서는 별다른 증상이 없는 일반인들도 예방 차원에서 국산 잡곡을 찾을 것으로 예상된다.

8일 농촌진흥청은 국산 잡곡의 건강 가치를 과학적으로 규명하는 한편 각종 순기능이 최대 수준에서 발휘될 수 있게 하는 ‘황금 혼합 비율’을 찾아내 특허 등록을 끝냈다고 밝혔다. 이 과업은 2019년부터 시작됐다. 잡곡은 동의보감에서 질병을 다스리는 ‘약곡(藥穀)’으로 기록될 만큼 우리 국민에게 친숙하지만 정작 어떻게 섞어야 최선의 결과를 가져올지에 대한 명확한 지침을 찾기 어렵다는 문제를 해결하기 위해서였다.

농진청은 오랜 연구 끝에 항당뇨 잡곡의 최적 혼합 비율은 귀리와 수수 각 30%, 손가락조와 팥 각 15%, 기장 10%라는 사실을 밝혀냈다. 또 항고혈압 잡곡의 혼합 비율로는 수수와 팥 각 35%, 손가락조 30%를 제시했다. 또 이 혼합 잡곡으로 동물실험을 한 결과, 공복혈당 22% 감소와 수축기 혈압 20% 감소 효과를 확인했다.

김병석 농촌진흥청 국립식량과학원장이 8일 정부세종청사에서 최적의 국산 잡곡 혼합 비율에 관해 설명하고 있다. 농진청 제공

현재 농진청은 이 같은 연구 성과를 바탕으로 10건의 기술 이전을 완료했다. 이어 기업과 협력을 통해 특수의료용도 식품(음료), 고령친화식품(냉동밥) 등 혼합곡을 비롯해 선식, 죽, 과자, 떡이 포함된 15종의 가공 제품을 출시했다. 아울러 국산 잡곡의 소비를 늘려 농가 소득을 증대시키고 관련 산업화를 앞당기는 방안도 추진한다. 또 대상, 웰라이프, 쿠첸, 농협양곡, 롯데마트, 청그루 등 주요 기업들과는 국산 잡곡 소비 촉진 및 시장 확대를 위한 업무협약을 맺었다.

한국농업기술진흥원은 농진청이 개발한 기술이 제대로 보급되면 91억 원 규모의 생산유발효과와 147명의 취업유발 효과가 나올 것으로 예상했다. 실제로 이 기술을 이전받아 제품을 시중에 내놓은 기업은 관련 매출이 전년보다 2배 이상 늘어난 것으로 알려졌다.

김병석 농진청 국립식량과학원장은 “앞으로도 국산 혼합 잡곡 등 다양한 식량작물을 활용한 고부가가치 소재 개발을 지속할 계획”이라며 “종자에서 식탁까지(Seed to Table) 이어지는 생산·가공·유통·소비 전 주기 협력체계를 강화, 국산 식량작물의 부가가치도 높여 나가겠다”고 말했다.