20일 송미령 농림축산식품부 장관(가운데 마이크 잡은 사람)이 전국에서 처음 농촌특화지구로 지정된 경남 합천군을 찾아 주민들과 이야기를 나누고 있다. 농식품부 제공

정부가 소멸 위기에 몰린 농촌을 살리고자 각각의 특성에 맞는 특별구역을 만든다. 2030년까지 139개 시군별로 1곳 이상을 조성하는 것이 목표다.

20일 농림축산식품부는 농촌의 체계적 관리와 지역 경제 활성화를 위해 이 같은 계획을 수립했다고 밝혔다. 농촌특화지구는 농촌공간재구조화법에 따라 농촌 공간을 기능별로 구획해 체계적으로 관리하는 법정 지구다. 유형은 농촌마을보호지구·농촌산업지구·축산지구·농촌융복합산업지구·재생에너지지구·경관농업지구·농업유산지구·특성화농업지구 등이다.

이번에 나온 방안의 세부 내용은 농촌특화지구 기반의 농촌 공간 관리를 위한 관련 법·제도 정비，농촌특화지구별로 적합한 시설을 집적화하도록 각종 혜택 확대，농촌특화지구 지정부터 운영까지 단계별 지원 강화, 주민 참여 통로 확대 등이다.

한편 이날 송미령 농식품부 장관은 지난 16일 전국에서 처음으로 농촌특화지구로 지정된 경남 합천군을 찾았다. 앞으로 이곳에서는 반려동물 동반 숙박 시설 건립(농촌융복합산업지구), 노후 닭 농장 철거 뒤 마을 숲 조성(농촌마을보호지구) 등의 사업이 진행될 예정이다. 송 장관은 현장에서 지역 주민, 마을기업 대표 등과 간담회를 했다. 이 자리에서는 농촌특화지구를 활용한 정주 여건 개선과 지역 경제 활성화 방안 등에 대한 의견이 오갔다.

송 장관은 “합천군을 시작으로 농촌이 주민에게는 쾌적한 삶터가 되고, 청년과 기업에는 활기찬 일터가 되며, 방문객에게는 편안한 쉼터가 될 수 있도록 적극 지원해 나가겠다”고 말했다.