28일 서울 중구 ‘10·29 이태원참사 진상규명과 재발방지를 위한 특별조사위원회’에서 열린 제63차 위원회에서 송두환 위원장이 발언하고 있다. 연합뉴스

이태원 참사 다음 날 윤석열 전 대통령이 주재한 중앙재난안전대책본부 1차 회의에서 ‘참사’와 ‘희생자’ 등의 표현을 ‘사고’와 ‘사망자’ 등으로 바꾸는 방안이 논의된 사실이 공식 확인됐다.

10·29 이태원참사 진상규명과 재발방지를 위한 특별조사위원회는 28일 제63차 위원회와 언론브리핑을 열고 행정안전부 실지조사 결과 중대본 1차 회의에서 참석자들이 ‘참사’ ‘희생자’를 ‘사고’ ‘사망자’로 변경할 것을 논의한 기록이 확인됐다고 밝혔다.

특조위는 지난 7, 8일 벌인 조사에서 중대본 회의록 관련 자료 36건을 확보하고 행안부 공무원 등 회의 참석자들의 참고인 진술을 청취했다. 회의록에는 이상민 전 행정안전부 장관은 서장이 “가해자가 없는 이번 사고의 특성을 고려해 피해자·희생자 등을 사망자·사상자로 표현할 필요가 있다”는 취지로 발언했다는 내용이 담겼다. 또 김의승 전 서울시 행정1부시장이 “사고 원인이 확실히 밝혀질 때까지 사고 명칭을 이태원 사고로 변경할 것을 건의한다”고 제안한 기록도 있다.

특조위에 따르면 이 회의록은 공문서 형식으로 적성됐으나 기안과 결재를 거치지 않았고, 정식 공문서로 등록돼 있지 않았다. 또 회의록에는 남아있지 않지만 윤 전 대통령이 당시 회의 참석자들에게 “유흥이나 축제를 즐기로 이태원에 갔던 사람들이 몰려서 난 사고인데, 참사 등 표현이 적절한가”라고 질문했다는 참고인 진술도 확보했다. 특조위는 참사 대처 방안 등 기관 보고를 받았던 당시 중대본 회의에서 참석자들이 의견을 주고받으며 논의한 안건은 용어 변경 건이 유일했다고 밝혔다.

송두환 특조위원장은 “국가의 책임으로 비화할 가능성이 있으니 용어 문제를 개인 또는 사회의 자연스러운 선택에 맡기는 것이 아닌, 적극적·인위적으로 개입해 용어를 통일시키겠다는 발상이 나온 것”이라며 “사고가 나자마자 다른 것들을 제쳐놓고 ‘용어를 그대로 뒀다간 안 되겠는데’라는 생각을 먼저 했다는 게 납득이 되지 않는다”고 말했다.