부산 범어사 아래 관음정사의 삼성각 출입문 문고리받이에 우담바라로 추정되는 꽃이 피어 불자의 관심을 끈다. 2일 한 시민이 이를 향해 합장하고 있다. 김성효 선임기자

- 오후 3~5시 시민 관람 가능

부산 금정구 범어사 인근 관음정사에 머리카락보다 가는 흰 꽃대 끝에 좁쌀보다 작은 꽃송이가 맺힌 것이 생겨 신도와 시민의 관심을 끌고 있다.

2일 관음정사에 따르면 이 사찰 삼성각 출입문 문고리받이 바로 옆에 길이 1~2㎝의 가느다란 줄기 끝에 흰 꽃 같은 것이 달려 있었다. 얼핏 티끌이나 곰팡이처럼 보이지만 가까이 들여다보면 꽃의 형상이다. 4줄기 가느다란 뿌리가 한 줄기로 이어졌고 그 줄기 끝에 수십 송이 하얀 꽃망울 같은 것을 피웠다.

관음정사 측은 이를 부처님의 가르침을 되새기는 계기로 삼고 있다. 박관음행 창건주는 “지난 수십 년간 어느 곳에서 만난 우담바라보다 또렷하고 피어난 형상이 아름다워 보자마자 저절로 삼배를 올렸다. 우담바라가 선한 마음과 희망을 일깨워 준다면 그것만으로도 큰 인연”이라고 말했다.

이는 지난달 27일 관음정사를 자주 찾는 신도가 운명처럼 발견했다. 결혼을 앞둔 그녀는 이른 아침 가족과 삼성각에 기도하러 들렀다가 유난히 하얗게 빛나는 좁쌀보다 작은 흰 무언가를 발견했다. 돋보기를 들이대도 쉬 분간하지 못할 만큼 작았지만 그녀의 눈에는 또렷하게 예사롭지 않은 흰 봉오리가 보였다.

불교 경전에서는 우담바라가 매우 상서로운 꽃으로 전해진다. 불경에는 우담바라가 3000년에 한 번 피며, 성인이 세상에 출현하거나 큰 가르침이 펼쳐질 때 나타나는 길상(吉祥)의 꽃으로 묘사된다. 그래서 예부터 우담바라를 본 사람에게는 큰 복이 찾아온다고 전해졌다. 식물학계에선 풀잠자리 알이라는 설도 있다. 우담바라는 전설일 뿐 실존하지 않는다는 것이다. 모양이 풀잠자리 알과 비슷하다. 관음정사를 찾은 한 방문객은 “진짜 우담바라인지 아닌지보다 좋은 징조라고 생각하니 행운이 깃든 느낌”이라며 “희망을 상징하는 꽃이라고 여겨지는 만큼 어려운 시기 가족의 건강과 모든 사람에게 좋은 일만 가득하길 바란다”고 말했다. 관음정사 측은 이를 오후 3시에서 5시까지 일반에 공개하고 있다.