- 인판티노, 자회사 계획 철회

‘월드컵 지분을 6조 원에 판다고?’

월드컵 대회를 운영할 자회사를 세우고 지분 일부를 민간에 매각하려던 국제축구연맹(FIFA)의 이른바 ‘월드컵 민영화’ 계획이 축구계의 거센 반발 끝에 백지화됐다. 잔니 인판티노 FIFA 회장은 지난 1일(한국시간) 성명을 내고 ‘FIFA 포워드 엔터프라이즈(FFE)’ 설립 계획을 철회한다고 발표했다.

FIFA는 지난달 29일 방송 중계권 계약과 라이선스 사업 등 수익 사업을 전담할 자회사 FFE를 설립하겠다는 계획을 공개했다. 또 FFE의 기업가치를 200억 달러(한화 29조 원 상당)로 평가하고, 지분의 20%에 해당하는 42억 달러(한화 6조 원 상당)를 민간 투자자에게 매각한다는 구상도 밝혔다.

유력한 투자자로는 조슈아 쿠슈너가 설립한 벤처투자회사 ‘스라이브 이터널’이 거론됐다. 조슈아 쿠슈너는 도널드 트럼프 미국 대통령의 맏사위인 재러드 쿠슈너 전 백악관 선임고문의 동생이다.

하지만 FIFA의 계획이 공개되자 세계 축구계는 “월드컵을 돈벌이 수단으로 팔아넘기려 한다”며 거세게 반발했다. 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF)과 아시아축구연맹(AFC)이 반대 성명을 냈고, 유럽축구연맹(UEFA)은 앞으로 FIFA 주관 대회를 보이콧하겠다고 선언했다.

FIFA 내부에서도 반발이 터져 나왔다. 인판티노 회장의 수석 고문인 카를로스 코르데이는 계획에 반대하며 사임했고, 케빈 라무르 FIFA 최고운영책임자(COO)는 언론과 인터뷰에서 “직원들도 속았다”며 “이 프로젝트는 FIFA가 아닌 인판티노 회장 개인의 계획”이라고 비판했다. 예상보다 반발이 거세지자 인판티노 회장도 결국 한발 물러났다. 그는 성명에서 “모든 의견을 경청한 결과, 찬반을 떠나 이 프로젝트가 애초 설정했던 목표에 부합하지 않는 분열을 초래했다”며 “이번 매각 계획은 더 이상 추진하지 않겠다”고 밝혔다.

한편, 이번 사태로 내년 3월 예정된 FIFA 회장 선거에서 인판티노 회장의 입지도 흔들릴 것으로 보인다. 뉴욕포스트는 “UEFA가 대항마를 물색 중인 가운데 나세르 알켈라이피 파리 생제르맹(PSG) 회장이 강력한 지지를 받고 있다”며 “현재 최소 20개국이 인판티노 회장에 대한 지지 철회를 논의 중”이라고 보도했다.