사진은 기사 내용과 관련이 없음. 국제신문DB

지난달 전국 임금근로자 수가 코로나19 팬데믹 이후 처음으로 4개월 연속 감소했다.

반면 자영업자로 대표되는 비임금근로자는 증가했다.

16일 국가데이터처의 국가통계포털(KOSIS)과 경제활동인구조사 마이크로데이터에 따르면 지난달 전국 ‘임금근로자’ 수는 2248만7000명으로 1년 전 같은 달보다 1만1000명 감소했다.

지난 4월(-4만3000명) 이후 4개월 연속 감소세(전년 동월 대비)다.

한국 고용시장에서 임금근로자는 감소 자체가 드문 일이다.

관련 통계가 시작된 1982년 7월 이후 임금근로자 수가 4개월 넘게 연속으로 감소한 것은 ▷외환위기 때인 1998년 1월∼1999년 3월(15개월) ▷코로나19 팬데믹으로 고용시장이 큰 충격을 받았던 2020년 3월∼2021년 2월(12개월) ▷1993년 1∼4월(4개월)에 이어 이번이 네 번째다.

지난달 임금근로자 증감을 산업별로 보면 전문·과학·기술 서비스업(-8만6000명)에서 감소 폭이 가장 컸다.

이 업종은 연구개발과 변호사·회계사 등 전문직 영역이다. 인공지능(AI)의 일자리 대체 영향이 나타났을 수 있다.

그 뒤로는 ▷도매 및 소매업(-7만2000명) ▷건설업(-7만1000명) ▷협회 및 단체 개인서비스업(-4만4000명) ▷교육서비스업(-2만7000명) 제조업(-2만6000명) 순이었다.

연령별로 보면 15∼29세 청년층에서 임금근로자 수가 21만 명 감소했다. 반면 60대에서는 8만7000명 늘었다.

20∼24세에서도 13만8000명 줄었다. 이어 40~44세(-10만6000명) 25~29세(-8만7000명) 순으로 감소 폭이 컸다.

이와 달리 자영업자·무급가족종사자 등으로 구성된 ‘비임금근로자’는 늘었다. 이들 비임금근로자가 임금근로자 감소를 보완한 셈이다.

지난달 전국 비임금근로자 수는 664만9000명으로 1년 전 같은 달보다 11만9000명 증가했다.

이 영향으로 지난달 국내 전체 취업자 수는 지난해 7월보다 10만8000명 늘었다. 비임금근로자 중 자영업자는 15만 명 늘었다.

임금근로자는 평균적으로 고용보험·산재보험·퇴직급여 등 사회안전망의 적용 범위가 넓고 정기적인 임금이 지급돼 소득과 고용의 안정성이 상대적으로 높다.

반면 자영업자 등 비임금근로자는 경기·매출 변동이 소득에 직접 반영되고 사회보험의 보호도 상대적으로 취약해 소득 변동성과 생계 위험에 더 크게 노출된다.

정부는 임금근로자 감소 이유에 대해 “중동전쟁에 따른 불확실성 등 영향으로 신규 채용이 지연되고 있기 때문”이라고 분석했다.

다만 “도소매 등 전통적 증가 업종 외에 전문·과학·기술 서비스 등의 자영업자가 늘어나고 있다는 점에서, 첨단기술 창업 등 관련한 창업 정책이 일부 효과를 내고 있다”고 평가했다.