올해 스무 돌을 맞은 경남 고성의 공룡세계엑스포가 ‘보는 축제’에서 ‘뛰어 노는 체험형 축제’로 도약한다. 국제신문DB

올해 스무 돌을 맞은 경남 고성의 공룡세계엑스포가 ‘보는 축제’에서 ‘뛰어 노는 체험형 축제’로 도약한다.

고성문화관광재단은 8일 당항포관광지 엑스포 주제관에서 언론브리핑을 열고, 오는 22일 개막하는 ‘2026 경남고성공룡세계엑스포’의 주요 내용을 공개했다.

공룡엑스포는 2006년 첫 개최 이후 20주년을 맞은 올해 문화체육관광부와 지역문화진흥원이 선정한 ‘로컬100’에 이름을 올리며, 대한민국을 대표하는 지역문화 콘텐츠로 인정받았다

올해 엑스포의 가장 큰 변화는 관람객이 직접 몸으로 체험하는 콘텐츠를 대폭 늘렸다. 바닷가 해안도로를 캔버스로 쓰는 미술 놀이터가 조성되고, 다이노 퍼즐과 대형 야외 화석발굴 체험장이 새로 들어선다. 아이들에게 인기가 높았던 먹이 먹는 공룡의 개체 수를 늘려 체험 대기 시간을 줄였다.

국립과학관과 협업한 어린이 과학 콘텐츠도 처음 선보인다. 50여 종의 과학기구를 체험하며 오감으로 즐기면서 상상력과 창의력을 키우는 미래과학연구소를 운영한다. 국내 인기 캐릭터 ‘베베핀’ 특별전시관도 첫 개장하고 영유아 동반 관람객을 맞이한다.

엑스포는 밤에도 이어진다. 엑스포의 대표 콘텐츠인 공룡 퍼레이드는 올해 5개의 퍼레이트 카트로 새롭게 꾸며 매일 공연을 펼친다. 매주 토요일에는 가을 밤하늘을 수놓는 불꽃쇼가 펼쳐지고, 행사장 곳곳은 ‘빛의 정원’으로 단장돼 야간 산책 코스가 된다.

관람객이 현장에서 겪던 줄서기 불편도 대폭 개선된다. 행사장 입구 차량 정체의 주된 원인이었던 주차장 요금을 올해부터 받지 않아 진입 대기를 근본적으로 해소했다. 또 주차장·화장실·출입구 등 행사장 곳곳에 입장권 구매 QR을 설치해, 매표소에 줄을 서지 않고 입장할 수 있도록 했다.

엑스포를 찾은 발길이 지역경제로 이어지도록 하는 데도 공을 들인다. 입장권 6만 원 이상 구매 시 고성사랑상품권 1만 5000원(환급률 25%)을 증정하고, 지역상생 관광소비 프로젝트인 공룡맛집 사업을 통해 행사장 안에 머물던 지출을 지역 상권으로 넓힌다.

고성문화관광재단 김홍식 대표이사는 “스무 해를 맞은 올해는 콘텐츠를 하나 더 늘리는 것보다, 관람객이 무엇을 하고 돌아가느냐를 먼저 생각했다”며 “줄 서느라 지치지 않고, 아이가 마음껏 뛰어 놀고, 지역경제에 보탬이 되는 엑스포로 만들겠다”고 말했다.

올해 엑스포는 ‘공룡과 떠나는 신나는 모험’이라는 주제로 오는 22일 개막해 11월 1일까지 41일 간 당항포관광지에서 열린다.