사진은 기사 내용과 관련이 없음. 연합뉴스

지난달 부산 전체 실업률이 1.3%에 머물며 역대 최저치를 기록했다.

하지만 이는 지역 고용시장이 구조적으로 개선됐다기보다, 주력 산업 부진으로 구직을 포기해 비경제활동인구로 분류된 남성이 늘어난 영향이 크다고 당국은 설명했다.

비경제활동인구는 ‘실업자’ 범주에 포함되지 않는다. 결국 실업률 하락의 이면에는 역설적이게도 ‘남성 고용난’이 자리잡고 있는 것으로 볼 수 있다.

국가데이터처와 동남지방데이터청이 9일 각각 발표한 고용동향 자료를 보면 지난달 부산 실업률은 지난해 같은 달(2.1%)보다 0.8%포인트나 하락한 1.3%를 기록했다.

이는 관련 통계가 지역별로 공시되기 시작한 1999년 이후 모든 달을 통틀어 가장 낮은 수치다.

계절마다 수치에 차이는 있지만 부산의 월간 실업률이 통상 2~4%대를 기록해 왔다는 점을 고려하면 눈에 띄는 하락세로 볼 수 있다.

하지만 이는 남성 취업난이 심화했기 때문이라는 게 통계 당국의 설명이다.

동남지방데이터청 사회조사과 박미점 팀장은 “비경제활동인구로 분류된 ‘구직 단념’ 남성이 늘어 지난달 부산 실업률이 떨어졌다”고 진단했다.

비경제활동인구(일할 의사나 능력이 없는 사람)는 실업자 범주에 포함되지 않고 별도로 집계된다. 실업자는 ‘구직’이라는 경제활동을 했기 때문에 경제활동인구로 분류된다.

결국 구직 활동 기간에는 ‘실업자’로 분류됐다가 ‘구직 포기’ 이후 실업자 범주에서 빠져 비경제활동인구에 편입되는 식이다.

실제 부산의 남성 비경제활동인구는 지난해 8월 44만6000명에서 지난달 45만9000명으로 1만3000명 늘었다. 같은 기간 여성 비경제활동인구가 1만5000명(72만9000명→71만4000명) 줄어든 것과 대조적인 결과다.

동남지방데이터청은 부산의 남성 비경제활동인구가 늘어난 주된 요인으로 주력 산업의 장기 고용침체를 꼽았다.

남성 일자리가 상대적으로 많은 건설업과 제조업에서는 지난달 취업자 수가 각각 8000명(40개월 연속 감소)과 1000명(2개월 연속 감소) 줄었다.

부산 전체 취업자(170만4000명) 수가 지난해 8월보다 1만1000명 늘어나며 두 달 연속 증가세를 이어간 것과 정반대 흐름이다.

연령대(남성+여성)별로도 지역 경제를 뒷받침하는 40대(-1만2000명)와 50대(-1만4000명) 취업자 수가 모두 1만 명 넘게 감소했다. 청년층인 20대 역시 지난해 8월보다 1000명 줄었다.

내수 관련 업종에서도 고용 부진이 두드러졌다. 지난달 부산 도소매·숙박음식점업 취업자 수는 2만4000명 줄어들며 6개월 연속 감소세를 이어갔다.

이 감소 폭은 지난해 2월(-3만 명) 이후 18개월 만에 가장 큰 것이다.