김민재 행정안전부 차관이 17일 ‘초대 중수청장 후보자’ 관련 브리핑에서 언론과 국회에서 제기된 논란과 의혹에 대해 설명하고 있다. 행정안전부 제공

정부가 17일 김지용 초대 중대범죄수사청장 후보자를 둘러싼 의혹을 전면 반박하며 임명 의지를 재확인했다. 출범을 보름 앞두고 인선 부담과 조직의 조기 안착을 고려한 것으로 보인다.

행정안전부는 이날 김 후보자를 초대 청장 적임자로 판단했다는 입장을 재확인했다. 그러면서 과거 사건 처리와 윤석열 전 검찰총장 징계 반대 성명 참여 경위 등을 조목조목 설명했다. 후보자 개인의 소명에 맡기지 않고 주무 부처가 직접 의혹 해소에 나섰다는 점에서 임명 추진에 무게를 실은 것으로 풀이된다.

정부는 다음 달 2일 중수청 출범까지 남은 시간이 많지 않다는 점이 가장 큰 부담이다. 김 후보자가 낙마하면 정부는 후임 후보자를 물색하고 검증하는 절차를 다시 밟아야 한다. 능력을 갖춘 인사를 찾아 인사청문회까지 준비하려면 출범 전 인선을 마치기 쉽지 않다.

초대 청장은 출범과 동시에 인력을 배치하고 수사 지휘체계를 정비하는 등 조직의 기틀을 잡아야 한다. 중수청이 출범부터 수장을 중심으로 안정적으로 자리 잡으려면 남은 일정상 김 후보자 임명 외에 현실적인 대안이 없는 셈이다.

김 후보자는 형사·공판·감찰 등 여러 분야를 거쳤고, 2014년에는 대구지검 특수부장을 맡았다. 춘천지검장으로 일선 검찰청을 이끌었으며, 대검 형사부장으로는 경찰 송치 사건과 보완수사·재수사 요청 등 검경 간 사건 처리 체계를 총괄했다. 이런 경험이 중수청의 수사체계를 정비하고, 공소청·경찰 등 다른 기관과 업무를 조율하는 데 강점으로 작용할 것이라는 분석도 나온다.

김 후보자를 ‘친윤 검사’로 보기 어렵다는 행안부의 설명은 실제 검찰 안팎 평가와도 상당 부분 일치한다. 앞서 김 후보자 추천 당시에도 법조계에서는 정치색이 상대적으로 옅고 조직 안정에 적합하다는 평가가 주를 이뤘다.

정부가 김 후보자에 대한 임명 의지를 재확인한 만큼, 김 후보자도 향후 인사청문회 준비에 집중할 것으로 보인다.