경남 거제 소부장 특화단지 공간 조성계획도. 경남도 제공

경남도가 정부로부터 ‘조선해양플랜트 분야 소재·부품·장비(소부장) 특화단지’로 지정받았다. 세계적인 ‘FLNG’(해상 부유식 액화천연가스 생산설비) 건조 능력을 갖추고도 해외에 의존하던 원천설계 기술 자립과 주요 기자재의 국산화를 이끄는 촉매제가 될 전망이다.

17일 경남도에 따르면 정부는 이날 김정관 산업통상부 장관 주재로 ‘제18차 소부장 경쟁력 강화위원회’를 열어 거제(조선해양플랜트) 등 전국 4곳을 특화단지로 추가 지정하는 안을 심의·의결했다. 경남 사업의 핵심인 FLNG는 해상 가스전에서 생산한 천연가스를 바다 위에서 직접 액화·저장·출하하는 고부가가치 해양플랜트로, 육상플랜트 건설이 어려운 심해·원거리 가스전 개발에 적합한 탓에 글로벌 에너지 기업의 수요가 증가세를 보인다. 플랜트 설계와 복잡한 화학 공정, 배관, 특수 액화 설비를 정밀하게 배치해야 하는 고도의 엔지니어링 기술이 요구되며, 1기당 수주액 4조 원을 넘는 대표적인 고부가가치 프로젝트로 꼽힌다. 국내 조선업계는 우수한 건조 역량을 바탕으로 세계 FLNG 시장을 선도하고 있다. 그러나 FLNG의 핵심인 천연가스 액화공정 원천기술은 전량 해외 기업에 의존하는 실정이다. 이에 따라 국내 조선사는 FLNG를 건조할 때마다 수주액의 2~3%에 달하는 막대한 로열티를 해외에 지급하고 있다. 또 핵심 기자재 역시 해외 라이선스 기업이 지정한 업체 제품을 사용해야 하는 구조적 한계에 직면했다.

도는 이를 해소하고자 거제시와 한화오션, 경남테크노파크 등과 함께 지난해부터 전략적으로 공모를 준비해 왔고, 이번에 성과를 얻었다. 특화단지는 거제시 옥포·덕곡·오비2산단 일대(62만4500㎡)에 조성된다. 앵커기업인 한화오션이 입지한 옥포국가산단은 핵심기술과 생산 거점인 ‘코어 산단’으로 육성한다. 또한 덕곡산단과 오비2산단에는 소부장 핵심 협력 기업을 집적화할 계획이고, 선박해양플랜트 연구단지엔 실증을 위한 테스트베드 기반 등이 들어선다. 이를 통해 FLNG 액화공정 설계기술과 수분 흡착제, 터보 팽창기, 극저온 열교환기 등 소부장의 국산화를 추진하고 공급망 안정화를 꾀한다. 도는 이를 위해 2031년까지 국비 415억 원을 포함한 745억 원을 투입하고, 한화오션은 1조5220억 원을 투자한다. 최만림 도 경제부지사는 “이번 사업을 통해 핵심 기자재 국산화율을 현재 40% 수준에서 70%까지 끌어올려 해외 의존도를 완화하게 될 것”이라며 “초격차 글로벌 경쟁력을 높이는 전환점이 되도록 사업 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다.