KTX에 오르는 외국인들.

내달부터는 KTX 등 철도 승차권 예매 기간이 기존의 ‘1개월 전’에서 ‘2개월 전’으로 늘어난다. 이용객들이 휴가철이나 성수기 등에 장기 여행 계획을 세울 때 여유를 두고 열차 좌석을 구매할 수 있게 됐다.

20일 국토교통부와 한국철도공사(코레일)는 이 같은 규정을 10월 1일부터 시행한다고 밝혔다. 이번 조치는 철도 이용객의 편의성을 높이자는 취지에서 마련됐다. 특히 최근 우리나라를 찾는 외국인 방문객이 지속해 늘어나는 점도 고려했다. 통상 외국인 관광객들은 항공권을 출발 2개월 전부터 구매한다. 그러나 철도 승차권은 출발 1개월 전까지만 예매할 수 있어 국내 이동 계획을 세우는데 불편하다는 지적이 많았다. 이에 국토부와 코레일은 외국인 관광객들이 더 쉽게 국내 여행을 할 수 있게 규정을 손질하기로 했다.

이와 함께 두 기관은 영어·중국어(번체자)·중국어(간체자)·일본어·태국어·베트남어·인도네시아어 등 7개 언어를 지원하고 있는 외국인 대상 웹페이지에 연말까지 프랑스어·독일어·몽골어를 추가, 정보 제공 대상 언어를 10개로 늘린다. 아울러 현재 비자·마스터·유니온페이 등 해외 신용카드 중심으로 제공되고 있는 결제 수단에 외국인이 많이 이용하는 위챗페이·알리페이 등도 포함하기로 했다.

국토부는 열차 승차권 예매 기간 확대가 외국인 관광객 증대에 큰 도움이 될 것으로 내다본다. 관련 통계에 따르면 올해 1월부터 8월까지 우리나라 철도를 이용한 외국인은 전년 같은 기간보다 68% 늘어난 669만 명으로 집계됐다. 지난해 전체 외국인 철도 이용객 수(606만 명)를 이미 뛰어넘었다. 김태병 국토부 철도국장은 “예매 기간 연장과 더불어 다국어 서비스 및 결제 수단 확대도 차질 없이 추진, 외국인 관광객이 수도권뿐만 아니라 부산 등 전국 각지로 편리하게 이동할 수 있도록 지원하겠다”며 “앞으로도 내·외국인 모두가 체감할 수 있는 글로벌 수준의 철도 이용 서비스를 지속적으로 확충해 나갈 계획”이라고 말했다.

한편 부산교통공사도 KTX를 타고 부산으로 오는 외국인 관광객을 위해 지난 6월 15일부터 도시철도 부산역에서 생성형 인공지능(AI)을 활용한 다국어 안내 체계를 구축해 운영하고 있다. ‘AI 부산메트로 헬프데스크’라는 이름이 붙은 이 기기는 도시철도 노선과 운임, 환승 방법은 물론 부산 주요 관광지 정보까지 실시간으로 안내한다. 이용객은 키오스크 앞에서 자국어로 질문하면 음성 대화를 통해 필요한 정보를 받을 수 있다.