하나의 경제체제에는 다양한 구성원이 각자의 역할을 담당하고 있으며, 그중 기업만큼 큰 영향을 미치는 구성원도 없을 거예요. 이러한 기업이 경제에서, 나아가 우리 사회에서 어떤 역할을 담당하고 있는지 알아볼까요?

첫째, 기업은 재화나 서비스를 생산해 저렴한 가격으로 편리하게 구입할 수 있게 해 줍니다. 덕분에 컴퓨터나 자동차처럼 개인이 직접 만들기 힘든 물건도 우리는 기업을 통해 편하게 구할 수 있습니다. 둘째, 기업은 일자리를 창출하고, 경영을 통해 벌어들인 이윤의 일부를 세금으로 납부해 사회 전반의 부를 증가시킵니다. 마지막으로 기업은 더 좋은 상품을 만들기 위해 투자를 하고, 그 과정에서 기술을 발달시켜 사람들의 삶을 더욱 윤택하게 만듭니다.

이렇게 기업이 제 역할을 다하기 위해서는 재화나 서비스의 원활한 생산이 전제되어야 합니다. 기업이 물건을 만들기 위해서는 노동 자본 토지 등의 생산요소가 필요한데, 오늘날에는 여기에 경영까지 포함해 이들을 생산의 4요소라고 부르기도 해요. 한편 기업이 이러한 생산요소를 갖추기 위해서는 많은 자본, 즉 돈이 필요합니다. 반도체나 스마트폰처럼 높은 가치를 지닌 상품일수록 전문 인력과 고도로 집적화된 자본, 그리고 큰 공장을 지을 땅이 필요할 테니까요. 이러한 생산요소를 개인 재산만을 이용해 갖추기는 어려운 것이 대부분입니다.

그렇다면 기업은 어떻게 경영에 필요한 막대한 돈을 구할 수 있을까요? 먼저 기업은 동업자를 구해 경영에 필요한 돈을 분담할 수 있습니다. 이 경우 기업의 동업자들은 기업을 경영하면서 발생하는 이윤을 나누어 가지게 됩니다. 하지만 손해가 발생했을 때도 마찬가지로 이를 분담하는 책임이 발생하게 돼요.

다른 방법은 돈을 빌리는 것입니다. 돈을 빌려주는 사람은 동업과는 달리 기업에서 발생한 이익이나 손해와 관련 없이 돈을 빌릴 때 한 약속, 즉 원금과 이자만 정해진 일정에 따라 기업으로부터 받으면 되는 것이죠.

오늘날 많은 사람도 기업에 돈을 빌려주거나(채권투자) 동업을 통해 회사의 수익을 공유해(주식투자) 돈을 벌고 있습니다. 다음 시간에는 이러한 기업 투자 방법을 자세히 알아보기로 해요.