새누리당 권경석 의원의 공천 탈락으로 무주공산이 된 창원 의창구에서는 여야 후보 간 2파전 양상이다. 새누리당 박성호(전 창원대 총장) 후보와 통합진보당의 문성현 전 민주노동당 대표가 '박빙'의 승부를 벌이고 있다.

박 후보는 정치권과는 다소 거리가 있는 학자의 길을 걸어왔으며 문 후보는 노동운동가와 정치인으로 살아왔다는 점에서 대비된다.

옛 창원지역인 이곳 선거구는 도심과 농촌(동읍·북면·대산면 등)을 두루 포함하고 있다. 보수색이 짙은 3개 읍·면은 박 후보의 우세가, 팔용동 등 근로자층이 많은 도심 아파트지역에서는 문 후보의 근소한 우세가 점쳐진다.

마산이 고향인 박 후보는 문 후보에 비해 낮은 인지도를 새벽부터 발로 뛰며 만회하고 있다. 박 후보는 새벽 5시부터 표밭을 누비고 있는데 승용차를 타지 않고 걸어다니면서 유권자들을 만나고 있다. 박 후보는 "발로 뛰며 유권자를 만나니까 지역민심을 훤히 알 수 있더라. 국회에 입성하게 되면 주민들을 위한 봉사활동에 자신감을 갖게 됐다"고 소감을 밝혔다.

그는 대학총장 재임 4년간 등록금 인상률 0%를 이뤘으며 전국 국립대 중 3위권 취업률, 대학발전기금 69억 원 확보(취임 이전 총액 58억 원) 등의 성과를 바탕으로 지역과 국가의 봉사자로 헌신하겠다고 밝히고 있다. 반값 등록금 문제도 재정을 투입하기 보다는 대학 통폐합 작업 등으로 해결하겠다는 입장이다.

하지만 박 후보는 권경석 현 의원의 지지세력을 기반으로 뛰고 있어 권 의원 측의 적극적인 지원 여부가 중대 변수로 작용할 것으로 전망되고 있다. 권 의원의 지역조직와 지지층을 끌어안아야 하는 과제를 안고 있는 셈이다.

통합진보당 문 후보는 인지도 면에서 박 후보보다 상대적인 우위를 보이고 있다. 경남 함양이 고향인 문 후보는 서울대 재학시절 학생운동을 펼친 데 이어 1980년대 초 창원공단 내 통일중공업에 선반공으로 근무하며 노동운동을 주도했다. 그는 당시 전국 노동조합 운동의 산파 격인 마산창원노동조합연합을 결성한 뒤 창원시장, 경남도지사 선거에 나서는 등 정치인의 길로 접어들었다.

그는 "바닥 민심이 장난이 아니다. 새누리당에 대한 심판론이 만만치 않고 젊은 유권자들이 적극적으로 투표하겠다는 의사를 밝히고 있어 고무적이다"고 말했다. 문 후보 측은 비정규직 문제 해결, 무상교육·보육, 반값 등록금 실현 운동 등 서민공약을 중점적으로 내세우고 있다.

하지만 문 후보는 당초 예상을 깨고 권영길(통합진보당·총선 불출마) 국회의원의 지역구인 창원 성산구 대신 의창구에 출마했다는 점에서 이례적인 선택을 했다는 지적도 나온다. 문 후보로서는 새로운 도전이자 다소 험난한 길이 될 수 있기 때문이다. 

■ 상대 후보에 대한 평가

새누리당 박성호 후보는 "문성현 후보는 인지도가 높은 게 오히려 단점이 될 수 있다. 창원시장, 도지사 선거 등에 , 자리 욕심 때문에 잇따라 출마한 게 아닌가 하는 의구심이 든다"고 꼬집었다. 그는 또 "저는 대학총장 시절 현안을 잘 처리해왔다"면서 "지역의 굵직한 현안을 해결하기 위해서는 여당 의원이라야 가능하다"고 주장했다.

통합진보당 문성현 후보는 "현재 창원시민들에게 혼란과 자괴감을 주는 창원시 통합은 새누리당 의원들의 작품인데도 사과하는 사람이 없다. 박 후보는 사과부터 해야 순리"라고 날을 세웠다. 문 후보는 "저는 민주노동당 대표 시절 국회의원 10명과 함께 나랏일을 논한 현역 정치인이었고, 준비된 사람"이라며 "일자리 문제 등 큰 그림을 그리는 일에서 학자는 솔직히 한계가 있다고 본다."고 일갈했다.

진주갑 선거구에서는 서울신문 논설위원 출신인 새누리당 박대출 후보가 전략공천을 받아 표밭을 누비고 있다. 야권에서는 민주통합당 정영훈 후보가 단일후보로 나왔다. 또 최구식 의원이 새누리당을 탈당해 무소속으로 출마했고, 낙천 인사들도 무소속 깃발을 들었다.

이 지역은 보수적이고 자존심이 강한 성향을 띠고 있다. 인물·능력 등을 보고 투표하는 경향이 강하다. 박 후보는 줄곧서울에서 생활해 지역에 정치기반이 없다. 이 문제를 어떻게 풀어나갈 지가 숙제다. 박 후보는 진주의 관문인 호탄동에 선거사무실을 내고, 조직을 꾸리고 있다.

과거처럼 조직을 동원하는 선거전략이 아니라 발로 뛰면서 유권자를 만나는 등 다양한 소통 창구를 만들어 지역주민들과 호흡한다는 전략을 펴고 있다. 박 후보는 지난 20일 박근혜 새누리당 비상대책위원장이 경남 첫 방문지로 자신의 선거사무소 개소식에 참석한 것에 고무돼 있다. 하지만 새누리당 공천에서 낙천한 인사들이 결과에 반발해 무소속으로 나선 것이 악재다.

민주당 정 후보는 통합진보당 이경규 전 민노당 진주시위원회 본부장과 여론조사를 통해 야권 단일후보가 됐다. 2010년 6·2 지방선거 이후 달라진 지역정서에 기대를 걸고 있다. 지방선거에서 김두관 경남도지사가 큰 표 차이로 당선(득표율 53.5%, 옛 한나라당 이달곤 후보 46.5%)된 이후 변화가 감지되고 있기 때문이다. 정 후보는 또 인물론(서울대 법대, 변호사, 현대아산 상무 출신)에 기대를 걸고 있다.

중앙선관위 홈페이지에 대한 '디도스 공격' 파문 이후 탈당한 최 후보는 이 사건과 관련해 결백을 주장하고 있다. 그러나 사건 관련자들이 대부분 자신의 부하 직원이었다는 점이 선거전에 어떤 영향을 미칠 지 관심사다. 디도스 사건과 관련해 최 후보를 비방하는 불법 메일이 벌써부터 대량으로 발송되면서 경찰이 수사에 나서고 있다. 최 후보는 "새누리당 소속 시의원과 주요당직자, 당원들이 기자회견을 통해 자신을 지지했다"며 자심감을 나타내고 있다.

무소속인 권철현 김인수 윤용근 후보도 지지를 호소하고 있다. 권, 김 후보는 새누리당을 탈탕해 무소속으로 나섰다.

■ 상대 후보에 대한 평가

'디도스 사태' 당사자인 무소속 최구식 의원이 여야 후보들로부터 집중포화를 받았다. 새누리당 박대출 후보는 "최 후보는 8년 동안 국회의원으로 진주를 위해 기여한 바도 있다. 그러나 법의식, 책임정신이 다소 부족한 것에 문제가 있다"고 비판했다. 그는 또 "디도스 사건이라는 것이 사상 초유의 헌정 파괴, 국기문란 범죄인데 그 본질을 제대로 인식하지 못하는 점이 아쉽다"고 가세했다.

민주통합당 정영훈 후보는 "최 후보는 재선 의원으로서 국정경험이 풍부할 수 있다. 그러나 중앙선관위 홈페이지 디도스 공격사건에 부하 직원들이 관련된 만큼 정치적 도의적 책임을 져야 한다"고 주장했다. 이에 대해 최 후보는 "이번 선거는 후보자의 힘과 경험이 가장 큰 선택기준이 될 것"이라고 말했다.

'텃밭 수성이냐 성지 탈환이냐'. 새누리당 김태호(49) 후보와 민주통합당 김경수(44) 후보가 맞붙은 경남 김해을 선거구는 격전지 중의 격전지로 꼽힌다. 두 후보 진영 간 경쟁 열기도 점차 가열되고 있다.

지난해 4·27 재보궐선거에서 야권 단일후보를 물리치고 텃밭을 회복했던 김태호 후보는 새누리당 공천을 일찌감치 확정짓고 특유의 지역발전론과 인물론을 내세우며 표밭 다지기에 여념이 없다. 재보선에서 당선된 이후 지역 현안을 챙기는 등 꾸준히 관리해왔고, 각계각층의 지지를 받고 있다며 자신감을 보이고 있다.

그는 재선 경남도지사 출신에다 국무총리직 지명까지 받은 정치적 거물이라는 인물론이 부각되면 표심이 자기 쪽으로 몰릴 것으로 전망하고 있다. 김태호 후보는 "상대 후보가 정권교체론을 내세우고 있지만, 김해지역에서는 정권심판보다 지역발전에 대한 기대가 강한 만큼 (자신이) 김해발전의 적임자"라고 주장하고 있다.

그는 또 지난해 재보궐선거 때와 마찬가지로 지역 곳곳을 릴레이식으로 방문해 바닥 민심을 훑는 '나홀로 선거운동방식'을 고수하며 진정성 알리기에 전력하고 있다. 그러나 김해을 지역은 대체로 야당성향이 강하고 정부·여당에 대한 민심이반까지 더해져 어려움을 겪고 있다. 따라서 이를 극복하면서 표를 결집하는 것이 관건으로 꼽힌다.

민주통합당 김경수 후보는 선거에 처음 출마한 정치신인이지만 경선을 통해 야권 단일후보로 선출된 데다 고 노무현 전 대통령의 마지막 비서관으로 야권의 낙동강벨트 바람을 이끄는 대표주자임을 강점으로 내세우며 표밭갈이를 하고 있다.

참여정부 시절 청와대 국정상황실 행정관과 연설기획비서관을 역임하고, 노 전 대통령 서거 이후 봉하재단 사무국장과 노무현재단 봉하사업본부장을 맡는 등 노 전 대통령을 끝까지 지킨 점을 강조하면서 야권 바람몰이에 총력을 기울이고 있다.

그는 첫 출마로 인해 인지도 문제를 우려했으나 야권 후보단일화 과정에서 인지도를 크게 높인 데다 지역 곳곳을 순회하며 얼굴을 알리고 있다. 덕분에 인지도가 계속 높아지고 있고, 승산도 충분하다는 주장이다. 선거캠프 측은 "김 후보가 참신한 이미지를 주고, 부산 사상에 출마한 같은 당 문재인 후보와 더불어 정치지형을 바꿀 한 축으로 부각되고 있다"며 승리를 장담하고 있다. 김경수 후보는 "눈앞의 현안을 해결하겠다거나 무엇을 해 주겠다는 선심성 공약보다는 현안을 놓치지 않으면서도 보다 큰 비전을 제시해 유권자들의 표심을 모을 것"이라고 말했다.

지난해 4월 재보선에서는 김태호 후보가 초반의 열세와 부정적 전망을 딛고 당시 이봉수 야권 단일후보에 극적인 역전승을 이뤄냈으나, 이번에는 '친노 그룹'의 기대주인 김경수 후보가 대항마로 나서 예측불허의 승부전이 예상된다. 

■ 상대 후보에 대한 평가

김태호 후보는 상대 후보에 대해 "겸손하고 인간적으로 훌륭한 분이다. 대인관계가 좋다고 생각한다"고 말했다. 또 정책에 대한 깊이가 느껴지고 신중한 언행에 긍정적인 모습을 보게 된다는 평이다. 그러나 "지역발전에 대한 비전 제시가 필요한 시점에서 구체적인 방향설정이 선행되어야 하는데, (김경수 후보가) 일을 잘 할 수 있는 지는 다시 생각해 보아야 한다"고 말했다.

김경수 후보는 "김태호 후보는 높은 인지도가 장점이다. 그러나 인지도만으로 지역대표를 선출한다면 현역 물갈이를 요구한다는 것 자체가 의미 없게 된다"고 지적했다. 그는 또 "(김태호 후보가) 국회의원의 역할을 지역발전 등으로 한정해 생각하고 있다는 것은 약점이라 할 수 있다. 각종 의혹에 시달릴 만큼 투명하지 못한 정치를 한다는 점도 약점이라 생각한다"고 꼬집었다.