민주통합당 대선 경선 주자인 손학규 후보 측은 10일 임동원 전 통일부 장관을 영입하는 등 세 불리기 작업을 가속하고 있다.

임 전 장관은 김대중 정부에서 통일부 장관, 국정원장, 대통령 외교안보통일특보를 역임했고, 2000년 1차 남북정상회담 실무를 총괄한 '햇볕정책의 전도사'로 평가받고 있다. 손 후보 캠프에서는 상임고문을 맡게 됐다. 임 전 장관은 지난달 외신기자클럽 기자회견에서 손 후보가 제시한 새로운 통일구상인 '한반도 중립화 통일 방안' 마련에도 주도적 역할을 했던 것으로 알려졌다.

특히 고 김근태(GT) 민주당 상임고문이 좌장이던 재야파 모임 '민주평화연대(민평련)' 소속인 설훈 우원식 이춘석 김민기 박완주 의원과 이기우 전 의원, 김비오(부산 영도) 박우섭(인천 남구갑) 지역위원장, 최민화 민평련 운영위원 등 9명이 이날 합류, 최근 상승세를 타고 있는 손 후보 캠프에 힘을 더했다.

민평련 소속 9인은 공동명의로 낸 자료에서 "'저녁이 있는 삶'으로 표현되는 중산층과 서민의 고단한 노동과 삶의 고통을 극복하고 양극화를 넘어서는 새로운 대한민국을 만들어 가는 데 있어 잘 준비된 정책과 기량이 있음을 토론 과정에서 확인했다"면서 "고 김근태 고문의 뜻을 이어가려고 노력하는 우리는 민평련의 1등 지지 후보인 손 후보가 민주당의 후보가 되고, 더 나아가 대한민국의 대통령이 되는 길에 최선을 다하고자 한다"고 밝혔다.

주대환 전 민주노동당 정책위원장은 캠프 정책위의장으로 합류하고 전북의 전정희 의원도 손 후보를 도울 것으로 알려졌다.

한편 손 후보 캠프의 차영 브랜드위원장은 이날 국회 정론관에서 기자회견을 열어 손 후보의 PI(Presidential Identity)로 '손학규+(플러스)'를 확정했다고 밝혔다. 차 위원장은 "'손학규+'는 더하기의 민생정치를 펼치는 손 후보가 위기의 대한민국을 구하고 국민 모두의 삶에 플러스가 되는, 가장 경쟁력 있고 준비된 후보임을 표현한 것"이라고 설명했다.