박근혜 정부의 첫 국방장관으로 내정된 김병관(65) 전 한미연합사 부사령관은 한미 군사관계에 정통한 인물로 꼽히고 있다.

북한의 핵위협에 대응해 어느 때보다 요구되고 있는 공고한 한미동맹을 반영한 인사라는 평가가 나오고 있다.

서울대 화공과에 입학한 뒤 중퇴하고 육군사관학교에 진학했다. 수석입학과 수석졸업을 할 정도로 학구파였다고 한다. 생도 시절부터 병서인 손자병법을 300회 이상 정독하고 이를 부하들의 교육훈련에 접목했던 유명한 일화가 있다.

김 내정자는 참여정부 시절 연합사 부사령관으로 재직할 때 삐걱대던 한미관계 속에서도 당시 버웰 벨 연합사령관과 전폭적인 신뢰관계를 맺어 양국 현안을 무리 없게 소화했다는 평가를 받고 있다.

각종 연습 및 훈련 때 전쟁원리를 적용한 창의적인 전법을 구사했고 부하들의 의견을 충분하게 경청한 후 대안을 제시하는 스타일이다.

군의 한 관계자는 "한반도에서 미래전은 어떤 양상으로 전개되고 어떻게 싸워야하며 이를 위해 어떤 무기체계를 가져야 하는지를 평생의 화두로 삼은 분"이라며 "국방분야 개혁방향에 대한 논리적인 대안을 소신 있고 일관성 있게 제시했던 것으로기억한다"고 전했다.

김 내정자는 군 시절 김장수 국가안보실장 내정자의 뒤를 이어 7군단을 맡았으며 1군사령관으로 곧바로 진출했다. 군단장에서 1군사령관으로 영전한 인물은 김 내정자가 처음이라고 한다.

▲경남 김해(65) ▲육사 28기 ▲육군대학 교수부장 ▲2사단장 ▲합참 전력기획부장 ▲7군단장 ▲제1군사령관 ▲연합사부사령관 겸 지상구성군사령관 연합뉴스