박근혜 대통령의 안보 리더십이 시험대에 올랐다. 북한의 도발 위협으로 한반도 신뢰 프로세스가 위기를 맞고 있기 때문이다.

박 대통령은 일단 북한의 도발에 대해 강력 대처하면서 주변국과 협조체계를 통해 북한의 도발중단을 이끌어내는 유인책으로 한반도 신뢰 프로세스의 불씨를 살려나가는 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 보인다.

박 대통령은 8일 "북한의 어떠한 도발 행위도 즉각 무력화할 한미 연합태세와 연평도 주민에 대한 대비태세도 잘 갖춰달라"면서 한 치의 허점도 없는 안보태세를 갖출 것을 명령했다. 청와대 국가위기관리상황실(지하벙커)에서 주철기 외교안보수석으로부터 북한의 동향과 우리 군의 안보 태세 등을 보고받는 자리에서다.

박 대통령은 앞서 계룡대 대연병장에서 열린 제3회 육·해·공군 장교 합동임관식에서 축사를 통해 "북한은 핵실험과 장거리 미사일 개발을 강행하고 정전협정을 백지화하겠다고 위협하고 있다"면서 "국민은 굶주리는데 핵무기 등의 군사력에만 집중한다면 그 어떤 나라도 결국 자멸하게 될 것"이라고 경고했다.

박 대통령은 "나는 대한민국을 튼튼한 안보와 부강한 나라로 만드는 데 모든 노력을 다 바칠 것이며 북한의 도발에는 강력히 대처할 것"이라고 강조했다. 북한의 도발에 대해서는 절대 용인하지 않겠다는 뜻을 분명히 한 것이다.

정부도 대북 대응태세를 한층 강화했다. 주 수석은 이날 지하벙커에서 관련부처 차관들이 참석한 가운데 열린 외교안보정책조정회의에서 "정부는 현재의 엄중하고 비상한 안보상황에 대처해 나감에 있어 한 치의 오차도 없도록 청와대와 외교안보 부처 간 긴밀한 대응체제를 상시유지하고 있다"며 "국가안보실장 내정자와 외교안보 장관 후보자 등이 정부의 향후 대응조치에 관해 협의했다"고 말했다.

하지만 박 대통령은 한반도 신뢰 프로세스를 지렛대로 북한의 태도변화를 이끌어내는 노력을 계속하겠다는 뜻도 밝혔다.

박 대통령은 합동임관식에서 "북한이 변화의 길로 나선다면 한반도 신뢰 프로세스를 적극 가동해 남과 북이 평화롭게 살아갈 수 있는 기반과 조국 통일의 길을 탄탄히 닦아 나갈 것"이라고 밝혔다. 북한이 변화를 선택하면 상응한 지원을 할 수 있다며 '당근'을 제시한 것이다.

이는 북한과의 '교감'이 필요하다는 점에서 외교안보 장관 임명 등의 절차가 마무리되는 대로 북핵특사 파견 등을 통해 대북관계 개선에 나설 가능성도 배제하지 않고 있음을 보여주는 것이다.