류길재 통일부 장관은 19일 무산된 남북 당국회담과 관련 "김양건 통일전선부장을 수석대표로 요구한 것은 그가 실세이거나 서열을 따져서가 아니다"라고 말했다.

류 장관은 이날 동아대 경동홀에서 열린 '최근 남북관계와 한반도 신뢰 프로세스'라는 주제의 특강에서 이렇게 말하며 "통일전선부가 대남사업을 담당하는 기관이고 김 통전부장이 그 기관의 수장이기 때문"이라고 덧붙였다.

류 장관은 "우리나라에서 남북교류와 협력을 수행하는 기관이 통일부라면 (북한은) 대남사업을 하는 통전부라고 생각했다"며 "수석대표의 급과 격을 따진 것은 아니며 개성공단을 비롯해 남북현안을 실질적으로 풀 수 있는 사람을 나오라고 한 것"이라고 말했다.

그는 이어 "북한이 김 통전부장이 안된다고 하기에 그 다음 (직책의) 사람이라도 나오라고 게 우리 정부의 입장이었지만 북한은 애써 외면했다"고 말했다.

류 장관은 남북 교류·협력에 대해 "앞으로 북한에 수모나 굴욕감을 느끼도록 하지 않을 것이며 항상 먼저 대화 상대·파트너로서 북한을 인정하겠다"라며 "북한 역시 우리 정부를 인정해야 한다"고 말했다.

류 장관은 "북한의 고통받는 주민들에게 인도적 지원을 하겠다는 입장은 변함이없다"며 "조금 시간이 걸리더라도 이런 원칙을 바탕으로 남북간의 신뢰를 쌓는다면 웬만해서 남북관계가 후퇴하지 않을 것"이라고 말했다. 연합뉴스