- 한미 군사훈련 끝난 직후
- 대규모 숙청 초래 체제위기
- 국지도발로 해소 가능성

북한이 올 3월 한·미 군사훈련 직후 도발을 자행할 가능성이 있다는 전망이 나오고 있다.

국가정보원 산하 국가안보전략연구소는 31일 발표한 2014년 연례 정세전망 보고서에서 "북한은 고의적인 대남도발을 통해 군사적 긴장을 고조시킬 가능성이 농후하다"며 "대규모 숙청으로 초래된 엘리트층의 분열과 주민불만 등으로 인한 체제위기를 해소하고 내부 단결을 도모하고자 의도적으로 국지도발을 감행할 가능성이 있다"고 밝혔다.

이어 "특히 장성택 처형에 일말의 위협을 느낀 일부 지도자들 사이에서는 김정은에 대한 충성경쟁 양상마저 나타나 모험주의적인 군사행동에 나설 우려가 있다"며 "북·미 직접대화 기회를 확보하고 박근혜 정부의 대북정책 변화를 압박하기 위한 목적으로 긴장국면을 조성할 가능성이 있다"고 분석했다.

국가안보전략연구소는 북한의 도발 시기와 관련해선 "올 3월 한·미 군사훈련을 명분으로 삼되, 훈련이 끝난 직후 대북 경계태세가 이완된 시점에 도발을 자행할 가능성이 있다"고 전망했다.

북한은 3차 핵실험 이후 강도 높은 군사훈련을 통해 김정은의 군 명령체계 확립과 전투력 강화에 매진하고 있는 가운데 최근에는 서북도서에 공격형 헬기 60여대와 다연장포 200문을 집중 배치하는 등 대남 군사도발 능력을 더욱 강화한 상태다.

통일연구원도 이날 내놓은 연례 정세전망 보고서에서 "2014년 초 한·미 합동군사훈련을 구실로 대남 위협과 군사적 긴장을 고조시킬 것"이라며 "김정은 정권과 북한 군부에게 장거리 미사일 발사와 추가 핵실험은 항상 열려있는 정책 수단"이라고 내다봤다.

북한의 도발 형태로는 서해북방한계선(NLL)과 비무장지대(DMZ) 인근에서 잠수함과 장사정포 등을 동원한 직접적인 무력공격이나 기습적인 핵실험 또는 장거리로켓 발사 등이 꼽혔다.

또 도발 증거를 확보하기 어렵고 보복위협이 적은 해킹 및 디도스 공격 등 사이버 테러를 시도할 가능성도 제기됐다.

북한 내부적으로는 김정은 유일 지도체제 확립에 더욱 매진하면서 장성택의 '여독'과 잔존 분파 세력을 청산하고 권력층 세대교체를 완료할 것으로 관측됐다.