정부가 오는 12일 이산가족 상봉 정례화를 위한 남북 적십자 실무접촉 개최를 북측에 제의했다.

통일부 박수진 부대변인은 5일 브리핑에서 "이산가족 문제의 근본적 해결방안을 협의하기 위한 남북적십자 실무접촉을 판문점 우리 측 지역인 평화의 집에서 개최할 것을 제의했다"면서 "북측이 남북 이산가족의 아픔과 고통을 고려해 우리 측 제의에 조속히 호응해 오기를 기대한다"고 밝혔다.

통일부는 이날 오전 11시15분께 판문점 연락관 채널을 통해 이 같은 내용의 대북통지문을 보냈고 북측도 이를 수령했다고 밝혔다.

이번 제안은 고령의 이산가족들이 하루라도 빨리 이산의 한을 풀 수 있도록 이산가족 상봉을 정례화하자는 박근혜 대통령의 3·1절 기념사의 후속조치 차원에서 이뤄졌다. 이에 따라 남북 이산가족 채널이 다시 가동되면 이산가족 정례화 방안을 포함해 이산가족의 전면적인 생사확인과 서신교환, 화상상봉 등의 문제 등도 협상 테이블에 오를 것으로 예상된다.

앞서 남북은 이산가족 문제 등을 논의할 적십자 실무 접촉과 남북 현안을 포괄적으로 다룰 고위급 접촉을 다시 열기로 합의해놓은 상태다.

다만 정부가 남북 간 현안을 포괄적으로 논의할 고위급 접촉 대신 적십자 실무접촉을 먼저 제안한 것은 의제를 이산가족 문제에 집중하기 위한 것으로 이해된다.

그러나 북한은 이산가족 문제 외에도 자신들이 관심사인 금강산 관광 재개, 5·24조치 해제, 대북 지원 등의 문제를 두루 논의할 수 있는 고위급 접촉을 역제안하면서 대화 주도권을 잡으려 할 것이란 관측이 나온다. 이 경우 이산가족 상봉 정례화 문제 해결도 난항을 겪을 것으로 예상된다.

북한은 지난달 20∼25일 진행된 일회성 이산가족 상봉 행사에 합의하면서 '통 큰 용단'을 내렸다고 주장하면서 남측의 반대급부를 요구하겠다는 의도를 시사했다.

이와 함께 한미 연합군사훈련 기간 중 군사적 긴장수위를 끌어올리고 있는 북한이 키 리졸브 연습이 끝나는 6일, 혹은 독수리 연습이 끝나는 다음 달 18일까지는 별다른 반응을 보이지 않고 우리 측 제의를 무시할 가능성도 배제할 수 없다.