- "도민 기대 부응 못해 죄송"
- 막판 선거판도 관심 집중

새정치민주연합 김경수 경남도지사 후보가 통합진보당과의 야권 후보 단일화를 포기했다. 이에 따라 경남도지사 선거는 새누리당 홍준표-새정연 김경수-통진당 강병기 후보 간 3파전으로 잡혔다. 지역 정가에서는 새누리당 후보를 위협할 것으로 보였던 '가장 강력한 무기'인 후보 단일화를 야당 측이 접음에 따라 막판 선거 판도에 어떤 영향을 미칠지에 관심을 기울이고 있다.

김경수 후보는 27일 "통진당과의 연대 불가라는 중앙당을 설득하는 것이 현실적으로 불가하다고 판단했다"며 "따라서 마냥 단일화 문제에 매달릴 수 없어 도민과 함께 내 길을 가겠다"고 밝혔다. 그는 또 "야권연대를 통해 새누리당 홍 후보의 '불통 도정'을 심판하라는 도민의 요구에 부응하지 못한 점에 대해서는 사과한다"고 덧붙였다.

김 후보는 통진당 측의 완고한 입장도 자신의 결정에 영향을 미쳤다고 언급했다. 김 후보는 "통진당 강 후보 측이 새정연 중앙당의 공식 사과라는 실현 불가능한 조건을 내걸고 후보 간 연대를 이야기했다"며 "이런 상황에서 야권 연대 논의를 계속하는 것은 어려운 일"이라고 설명했다. 이어 김 후보는 "이 같은 통진당의 전제 조건 제시로 지역 시민사회의 단일화 중재도 걸음마를 떼지 못했다. 시민사회단체에서도 한계를 느끼는 상황에서 더는 연대를 위해 본인이 할 수 있는 일은 없다"며 참담한 심경을 밝혔다.

김 후보의 이날 입장 발표는 중앙당 지침을 어겼을 경우 닥칠 후보 자격 박탈 등에 대한 부담감이 크게 작용한 것으로 분석된다. 당내 기반이 취약한 김 후보 처지에서는 강경한 선택을 하는 게 쉽지 않기 때문이다.

단일화를 촉구했던 경남 지역 시민단체 등에서는 김 후보의 선택에 실망감을 표했다. 또 김 후보가 통진당과의 연대를 불허한 중앙당과 일전을 마다치 않겠다는 강경 방침을 천명하고도 끝내 뜻을 관철하지 못한 데서 한계를 드러냈다는 지적도 나온다.

특히 통진당 후보의 참여를 거부한 채 TV 토론회를 하겠다는 새누리당 홍 후보의 제안을 수용하는 등 일련의 과정에서 보여준 '아마추어적인 행동'도 도마에 오를 전망이다. '노련한 정치꾼'인 홍 후보에 비해 미숙한 점을 많이 노출했다는 것이다.

통진당 관계자도 "야권 단일화가 새누리당 홍 후보에 타격을 입힐 아주 강력한 수단인데도 김 후보가 제대로 추진해 보지도 않고 걷어찬 것 같다"고 아쉬움을 털어놨다.