이완구 총리의 운명은 앞으로 열흘간의 여론 향배와 검찰 수사에 달렸다는 관측이 나온다. 박근혜 대통령이 성완종 전 경남기업 회장의 금품 수수 의혹에 휘말린 이완구 총리의 거취에 대해 '순방 귀국 후 결정하겠다'는 입장을 밝혔기 때문이다.

박 대통령의 언급은 여야 정치권에서 확산하는 이 총리의 즉각적인 사퇴 요청을일단 진정시키고 그 결단의 시점을 순방 이후로 유예한 것 일뿐, 총리의 경질 또는 자진사퇴 요구를 내친 것이 아닌 상황이다. 따라서 이 총리가 박 대통령이 중남미 순방에서 돌아오는 27일까지 검찰 수사를 통해 자신을 둘러싼 의혹을 해소하거나, 악화된 여론을 돌리는 반전 카드를 마련하지 못하면 '시한부 총리'의 운명을 맞을 가능성이 크다.

"다녀와서 결정하겠다"는 박 대통령의 언급은 순방길에 오르면서 총리를 물러나게 할 수는 없는 만큼, 검찰 수사를 통해 드러나는 결과와 여론을 보고 최종 단안을내리겠다는 뜻을 밝혔다는게 여권 관계자들의 일치된 해석이다. 성완종 파문이 확산하면서 박 대통령은 "성역없이 엄정 대처"(12일)와 "부정부패에 책임이 있는 사람은 누구도 용납하지 않을 것"(15일)이란 입장을 잇따라 내놓으면서 원칙론에 입각해 정면 돌파하겠다는 의지를 보였다.

박 대통령은 이 총리의 거취에 대해 교체냐 재신임이냐에 대한 언급을 내놓지 않았지만, '성완종 파문' 발생 초기에 비해 시간이 흐를수록 무게 중심은 교체쪽으로 옮겨가고 있다는 관측이 설득력을 얻고 있다.

아직은 검찰 수사에서 이 총리의 의혹을 뒷받침할 물증이 나타나지 않았지만, 국정을 이끌어가기에는 이 총리의 권위와 신뢰성에 너무 많은 상처가 났기 때문이다. 추가 의혹이 계속 제기되는데다 국회 대정부질문 답변과정에서 의혹이 해소되기는커녕 오히려 더 확산하면서 민심이 악화하고 있다는 점에 근거한 것으로 보인다. 디지털뉴스부