- 5차 핵실험 강행 여부도 주목

북한이 다음 달 6일 제7차 노동당대회를 개최한다. 1980년 제6차 노동당대회 이후 무려 36년 만이다.

조선중앙방송과 노동신문 등 북한 관영 매체들은 27일 "당중앙위원회 정치국은 조선노동당 제7차 대회를 2016년 5월 6일 혁명의 수도 평양에서 개회할 것을 결정한다"고 보도했다.

앞서 북한은 지난해 10월 30일 제7차 당 대회를 올해 5월 초에 개최한다고 발표했으나 개최 일자를 공개한 것은 이번이 처음이다.

북한은 김정은 국방위원회 제1위원장 집권 5년 차에 열리는 이번 당 대회를 통해 본격적인 '김정은 시대'를 선포하면서 경제 국방 등 여러 분야의 청사진을 제시할 것으로 전망된다.

특히 이번 당 대회에서는 선대의 '유훈 통치'에서 벗어나 당 중심의 통치 구조를 회복하는 조치들이 대거 발표될 것으로 보인다. 또한 '김정은 우상화' 작업도 당 대회를 계기로 본격화될 예정이다.

다만, 북한은 국제사회의 강력한 대북 제재 국면에 처해 있는 대외 여건을 고려한 듯 외빈 초청엔 열의를 보이지 않고 있어 당 대회가 '나 홀로 파티'로 전락할 것이란 분석이 우세하다.

북한이 당 대회를 앞두고 5차 핵실험 카드를 사용할지 국제사회의 관심이 쏠린다.

북한은 올해 초 4차 핵실험과 장거리미사일 발사로 유엔 안전보장이사회의 강력한 제재를 받고도 신형 방사포, 무수단 중거리 탄도 미사일(IRBM), 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 잇달아 발사하는 등 도발을 이어왔다. 4차 핵실험이 진행된 풍계리 핵실험장에서도 핵실험 준비 징후가 포착되면서 우리 정부는 북한이 언제든지 핵실험을 감행할 준비가 돼 있는 것으로 판단하고 있다.

한편 김정일 국방위원장은 집권 당시 노동당을 통한 의사결정 과정을 중시하지 않아 당 대회를 한 차례도 열지 않았다. 정유선 기자 freesun@kookje.co.kr