박근혜 대통령이 신공항 논란에 대한 입장을 22일 처음으로 밝혔다. 박 대통령은 이날 오후 청와대에서 민주평화통일자문회의 해외 자문위원들과의 통일대화 시간을 가진 자리에서 "정부는 김해 신공항 건설이 국민들의 축하 속에서 성공적으로 이뤄지도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.

전날 국토교통부의 용역 결과에서 '김해공항 확장'으로 결론 났지만, 박 대통령은 이날 '김해 신공항'이라고 지칭하며 김해공항 확장이 사실상 동남권 신공항이라는 정부 입장을 재확인했다. '김해공항 확장이 곧 신공항'이라는 논리로 대선공약 파기 논란을 정면돌파하겠다는 의미로 풀이되지만, 들끓는 영남 민심을 가라앉힐 수 있을지는 불투명하다.

박 대통령은 "이번 제안은 경제적으로도 많은 예산을 절약할 수 있을 뿐 아니라 김해공항을 확장할 때 우려됐던 항공기 이착륙 안전문제나 향후 급증할 것으로 예상되는 항공수요 문제도 기존에 고려되지 않았던 V자형 활주로와 대형 터미널 건설을 통해 처리 능력을 대폭 확대해 해결했다"고 평가했다.

박 대통령은 "의뢰를 받은 외국의 전문기관은 모든 것을 검토한 결과, 김해공항을 신공항급으로 확장하는 것이 최선의 방안이라고 결론을 내렸고 정부도 이러한 제안을 수용하기로 했다"고 설명했다. 김태경 기자 tgkim@kookje.co.kr