한국증권금융 상근 감사위원으로 재직 중인 조인근(53) 전 청와대 연설기록비서관은 28일 "최순실 씨에 대해 전혀 몰랐다"며 "(대통령) 연설문을 중간에 손 댔다는 의심을 한 바가 없다"고 말했다.

조 전 비서관은 이날 오후 3시께 여의도 증권금융 사무실 출근에 앞서 기자들과 만나 '비선 실세' 최순실 씨의 국정 개입 논란에 대한 자신의 입장을 밝혔다. 최 씨가 대통령 연설문을 사전에 받아온 사실이 언론보도를 통해 드러난 지난 25일 이후 조 전 비서관이 공식 석상에 모습을 드러낸 것은 처음이다.

조 전 비서관은 이날 "청와대와 일절 교감은 없었다"고 선을 긋고 "최순실 씨는 언론보도를 통해 알았다"고 말했다. 그는 연설비서관 재직 시절 최종 연설문이 달라진 경로를 사전에 확인했는지를 묻는 말에 "연설문에 대체로 큰 수정은 없었다"며 "수정이 있었다고 기억나는 건 단어 수준이지 이상하게 고쳐졌다거나 통째로 첨삭이 돼 있다거나 한 적은 없다"고 말했다.

하지만 박 대통령이 사용한 '우주의 기운', '혼'과 같은 독특한 단어를 직접 쓴 것인지에 대해선 "청와대 보안 규정상 세세한 것을 말할 수 없다"고 즉답을 피했다. 또 통상 연설문 초안을 어디로 전달하느냐는 질문에는 잠시 머뭇거리며 대답을 주저하기도 했다. 기자들이 재차 윗선을 묻자 조 전 비서관은 "통상 작성된 연설문은 부속실에 넘긴다"고 답변했다.

조 전 비서관은 현 정부 출범 이후 3년5개월간 대통령 연설기록비서관으로 일하다가 지난 7월 돌연 사직했다.