렉스 틸러슨 미국 국무장관은 17일 "북한에 대한 '전략적 인내 정책'은 끝났다"고 선언했다. 틸러슨 장관은 또 "북한이 핵무기를 포기하도록 하는 포괄적 조치를 취할 것"이라며 "외교·안보·경제적 모든 형태의 조치를 모색하고 모든 옵션을 검토할 것"이라고 말했다.

	예의주시하는 북한군- 17일 방한 첫 일정으로 판문점을 찾은 렉스 틸러슨 미국 국무장관을 북한군이 창밖에서 촬영하고 있다. 사진공동취재단

미 트럼프 행정부의 초대 외교 사령탑인 틸러슨 장관은 이날 오후 서울 외교부 청사에서 윤병세 외교부 장관과 공동 기자회견을 연 자리에서 이같이 말했다.

이 발언은 전임 버락 오바마 미 행정부가 취해온 북한의 태도 변화를 기다리는 '전략적 인내'를 폐기하고 보다 적극적이고 강력한 제재로 대북정책을 전환하겠다는 뜻으로 해석된다. 틸러슨 장관은 "나는 우리가 유엔 안보리 제재 조치를 최고 수준으로 취했다고 믿지 않는다"며 대북 제재 수위를 더 높일 필요성을 강조했다. 그는 대북 군사 옵션에 대해 "만일 북한이 한국과 (주한)미군을 위협한다면 그에 대해 조치를 할 것이다. 위협 수준을 더 높여 어느 수준까지 가면 행동을 취할 것"이라고 경고했다.

틸러슨 장관은 또 고고도 미사일방어체계(THAAD·사드) 배치에 따른 중국의 보복 조치와 관련해 "부적절하고 유감스럽다"며 "우리는 중국이 이러한 행동을 자제할 것을 촉구한다"고 밝혔다.

틸러슨 장관은 앞서 황교안 대통령 권한대행 국무총리와 만난 자리에서 "한미동맹은 한반도와 아시아·태평양 지역의 평화와 번영의 핵심 축"이라며 한미동맹의 중요성을 강조했다. 취임 후 한국을 처음 찾은 틸러슨 장관은 이날 오전 첫 일정으로 비무장지대(DMZ)를 방문했다. 박태우 기자 yain@kookje.co.kr