- 북측 리선권, 즉각 답변 안해
- 대승적으로 수용 기대했으나
- 남북간 다른 의제에 밀려 아쉬움

우리 정부가 9일 북한에 설 명절을 계기로 이산가족 상봉 행사를 제안하면서 성사 여부에 관심이 집중되고 있다. 남북 간 합의가 된다면 2015년 10월 이후 2년4개월 만에 이산가족 상봉이 이뤄진다.

조명균 통일부 장관은 이날 판문점 평화의집에서 열린 남북 고위급회담 전체회의 기조발언에서 “2월 민족의 명절인 설을 계기로 이산가족 상봉 행사를 진행하자”며 이를 논의하기 위한 적십자회담 개최를 제의했다. 정부는 지난해 7월 군사당국회담을 제안하면서 적십자회담을 열어 이산가족 상봉 문제를 논의하자고 제안한 바 있다.

이에 북측 리선권 조국평화통일위원회 위원장은 “한반도의 평화적 환경을 보장하고, 민족적 화해와 단합을 도모하고, 남북 간 제기되는 모든 문제를 대화와 협상을 통해 풀어나가자”는 말만 했을 뿐 구체적인 답을 하지는 않은 것으로 전해졌다.

올해 설은 다음 달 16일로, 평창동계올림픽 개막(9일) 일주일 후다. 북한이 평창올림픽에 참가하고 설에는 이산가족 상봉까지 하기로 하면 평창뿐만 아니라 금강산 이산가족면회소에서도 대형 이벤트가 벌어지는 셈이다. 다만 북한은 이산가족 상봉 조건으로 중국 소재 북한 식당에서 일하다가 집단 탈북한 여성 종업원들의 송환 문제를 내걸어두고 있어 이산가족 상봉 성사 여부에 귀추가 주목된다. 일각에서는 남북 해빙 무드가 빠른 속도로 진행되면 북측이 이 같은 조건과 상관없이 이산가족 상봉 행사를 진행할 것이라는 관측도 나온다.

만약 설 계기 이산가족 상봉 행사가 열리면 통일부는 상봉 대상자 선정 등 준비작업을 최단기간에 진행한다는 방침이다. 시간 제약으로 설 연휴에 이산가족 상봉이 여의치 않을 경우에는 여유를 두고 상봉 날짜를 잡을 수도 있다는 관측이다.

정부는 이산가족 상봉에 대해 인도적 차원에서 반드시 해결돼야 할 최우선적 과제라는 입장을 견지해왔으며, 이번 고위급회담 수석대표인 조 장관 역시 자신이 실향민 2세라는 점과 이산가족 상봉의 시급성을 강조해왔다.

판문점=공동취재단 박태우 기자