남북 정상이 19일 평양공동선언에서 이산가족 문제를 근본적으로 해결하기 위한 인도적 협력을 더욱 강화하기로 합의하면서 금강산 지역의 이산가족 상설면회소가 이른 시일 내 개소된다. 또 적십자 회담을 통해 이산가족의 화상 상봉과 영상편지 교환을 우선 해결하기로 하는 등 남북 이산가족의 숙원을 풀 토대가 마련될 것으로 기대된다.

금강산 지역에는 2008년 7월 완공돼 이산가족 상봉 행사장으로 이용돼 온 면회소가 있지만 이산가족 상봉 행사가 열리지 않으면 상시적인 이용은 불가능했다. 강원도 고성군 온정리 조포마을에 있는 면회소는 연면적이 1만9835㎡로 전망대, 대연회장, 소연회장 등을 갖춘 지하 1층, 지상 12층의 건물과 면회사무소 2개 동으로 구성됐다. 2인실과 가족실 등 총 206개의 객실을 갖추고 있으며 최대 1000명까지 수용할 수 있다. 남북 정상이 이날 상설면회소를 조기 개소하기로 함에 따라 이 면회소 시설이 복구돼 쓰일 것으로 전망된다.

또 상봉행사가 열릴 때마다 100명 정도 제한된 인원만 이산가족 상봉을 할 수 있는 한계를 극복하는 방법으로 화상상봉과 영상편지 교환이 추진되는 것도 고령화 속 이산가족 문제를 해결하는 대안으로 꼽힌다. 지난달 기준 남측에서 13만2731명의 이산가족 신청자 가운데 절반이 넘는 7만6024명이 사망했고, 생존자(5만6707명) 중 80세 이상이 62.6%(3만5541명)에 달한 것으로 파악됐다.

박경서 대한적십자사 회장은 지난달 25일 금강산 이산가족 상봉이 열릴 당시 “북측과 올해 안에 추가로 이산가족 상봉 행사를 여는 방안을 두고 긍정적으로 협의했다”고 밝힌 바 있다. 따라서 조만간 평양공동선언 합의 이행을 위한 적십자회담 일정 조율이 있을 것으로 보인다. 또 통일부와 한적은 지난달까지 남측 이산가족 전원을 상대로 ‘남북 이산가족 전면적 생사 확인’과 ‘고향 방문 및 영상편지 제작’에 참여할지 묻는 수요조사도 진행한 바 있다.

평양·서울공동취재단=김태경 기자