- “김홍일 안장 보고 가셔 감사
- 임종 땐 찬송가 부르려 하셔”

김대중 정부 시절 대통령 비서실장을 지낸 박지원 민주평화당 의원이 고(故) 김대중 전 대통령의 아내 이희호 여사의 별세 소식을 전하면서 애틋한 마음을 드러냈다.

박 의원은 11일 자신의 페이스북에 “(서울) 신촌 세브란스병원 그 장례식장, (김대중) 대통령님께서 이틀 계셨고 제 아내가 5개월 전, 김홍일 전 의원이 (지난 4월), 오늘부터 여사님이 계신다”며 “여사님께서는 (지난 4월) 김홍일 전 의원 상중 위독하셨지만 겹상을 피하기 위해 의료진의 응급조치로 회복하셨다. 그러나 지난 8일 김 전 의원의 국립 5·18 묘지 안장 전 또 위기가 오셨다”고 적었다.

박 의원은 이 여사의 임종 순간에 대해 “가족들의 찬송가를 따라 부르려고 입을 움직이시면서 편안하게 하늘나라로 가셨다”며 “저는 ‘사모님, 편히 가십시오. 하늘나라에서 대통령님도, 큰아들 김홍일 전 의원도 만나셔서 많은 말씀을 나누세요. 무엇보다 감사한 것은 김 전 의원을 보내시고 국립 5·18 묘지 안장까지 보시고 가셨네요’라고 고별인사 드렸다”고 전했다. 또 “저는 늘 ‘김대중은 이희호로부터 태어났다’고 했다. 대통령님과 여사님은 언제나 동행·동석하시지만 어떤 경우에도 여사님은 대화에 끼어드시지 않고 절제하셨다”고 회고했다.

박 의원은 이날 KBS 라디오 ‘김경래의 최강시사’에 출연해 “(이 여사는) 김대중 대통령님의 영원한 인생 반려자이자 정치적 동지”라며 “‘김대중은 이희호로부터 태어났다’고 할 정도로 김 대통령님에 대한 여러 가지 영향력을 끼치신 분”이라고 강조했다. 박 의원은 “이희호 여사님은 김대중 대통령님에게 옳은 길, 민주화의 길을 갈 수 있도록 채찍질을 했고 일탈하지 않도록 지켜보고 지켜준 그런 분이어서 험난한 길을 갈 수밖에 없었다”고 말했다.

김미희 기자 maha@kookje.co.kr