문재인 대통령은 24일 “1953년 7월 27일 전쟁의 포연은 가셨지만, 아직 완전한 종전은 이뤄지지 않았다”며 “두 번 다시 전쟁 걱정이 없는 평화로운 한반도를 만드는 게 참전용사의 희생·헌신에 보답하는 길”이라고 말했다. 문 대통령은 이날 6·25전쟁 참전유공자 및 가족을 청와대 영빈관으로 초청해 오찬을 한 자리에서 이같이 밝혔다. 이날 행사에는 국군 참전유공자(141명) 미군·교포 참전용사(37명) 등 참전유공자와 유족 182명이 참석했다.

문 대통령은 이어 “6·25는 비통한 역사이지만 북한의 침략을 이겨냄으로써 대한민국 정체성을 지켰다”며 “여러분이 계셨기에 오늘의 대한민국이 있다. 자유와 평화를 지키고 애국의 참된 가치를 일깨운 모든 참전용사께 존경의 마음을 전한다”고 말했다.

문 대통령은 외국 참전용사를 언급하면서 “6·25는 자유와 평화를 사랑하는 세계인이 함께 전쟁의 폭력에 맞선 정의로운 인류의 역사”라며 “22개국 195만 명의 젊은이가 대한민국으로 달려왔다”고 밝혔다. 또 “그 중심에 미국이 있었고, 가장 많은 장병이 참전해 가장 많은 희생을 치렀다”며 “정부는 그 숭고한 희생을 기려 워싱턴에 ‘추모의 벽’을 건립할 예정이다. 한미 양국은 동맹의 위대함을 기억하며 누구도 가보지 못한 항구적 평화의 길을 함께 열 것”이라고 강조했다.

문 대통령은 “참전용사는 대한민국의 자부심이며, 헌신에 보답하는 일은 국가의 책무이자 후손의 의무”라며 “선양과 보훈에 최선을 다하겠다”고 약속했다.

청와대가 6·25전쟁 참전유공자를 초청해 위로연을 겸한 오찬을 한 것은 이번이 처음이다.

김태경 기자 tgkim@kookje.co.kr