- 김태호 산청·함양·거창·합천 눈독
- 김기현 울산 북구서 나설 가능성
- 당내서 험지 출마 요구 거셀 듯

자유한국당 소속의 김태호 전 경남도지사가 내년 총선에서 경남 산청·함양·거창·합천에 출마하기로 결심했다. 거창은 김 전 지사의 고향이다. 김기현 전 울산시장, 서병수 전 부산시장도 울산과 부산의 정치적 기반이 강한 곳으로 출마할 것이라는 관측이 나온다. 부산 울산 경남(PK) 보수진영 거물급으로 인식되는 광역단체장 출신 인사의 ‘안전 지원’이 현실화하면 논란이 일 것으로 보인다.

김 전 지사는 30일 국제신문과의 통화에서 “늘 뿌리에서 정치하고 싶은 마음이 있었다. 답은 민심에 있는데 내가 결심하더라도 민심의 기대에 부응할 수 있어야 한다”고 산청·함양·거창·합천 출마 결심을 밝혔다. 그는 당 안팎에서 제기됐던 험지 출마 요구에 대해 “그동안 당에서 요구한 험지 출마 요구를 기꺼이 받아들였다. 당의 요구보다 더 중요한 것은 문재인 정부의 방향성에 관한 우려가 크다는 점이다. 위기의 상황이다. 원내에 진입해서 다음 대선을 대비하는 당내 역할도 중요하다”고 주장했다.

김기현 전 시장도 자신의 고향인 울산 북구 출마 가능성이 나온다. 지역 정가에서는 애초 김 전 시장이 국회의원 시절 지역구였던 남을에 출마할 것이라는 관측이 나왔지만, 박맹우 의원이 당 사무총장을 맡게 되면서 최근에는 북구와 함께 중구 출마설이 제기되고 있다. 이와 관련, 김 전 시장은 “울산 선거구가 6곳인데 동구 빼고는 모두 출마설이 나왔던 것 같다. 지금 내가 어디에 출마하겠다고 먼저 나설 상황은 아니다”고 말했다. 그러면서 “내년 총선 때 어디에 출마할 것인지도 중요하지만, 지금은 당이 제대로 서고 국민의 사랑을 받도록 하는 게 우선”이라고 했다. 서병수 전 시장 역시 자신의 국회의원 시절 지역구였던 부산 해운대 출마설이 제기되고 있다.

부울경 광역단체장을 지낸 이들이 ‘편한 곳’에 출마를 결행하면 당의 어려움을 외면했다는 비판을 받을 것으로 예상된다. 더불어민주당의 거센 공세를 앞장서서 막아내야 할 이들이 ‘텃밭’에 숨는다는 얘기다. 반면 일각에서는 부울경의 내년 총선 전망이 예전 같지 않은 상황에서 바람막이 역할이 필요하다는 의견도 있다. 박태우 기자 yain@kookje.co.kr