통일부가 지난달 대북지원을 위해 국내산 쌀 5만t 분량의 쌀 포대 130만 장을 제작한 것으로 16일 확인됐다.

하지만 북한은 지난 7월 말 한·미 연합군사훈련을 빌미로 남한 쌀 수령을 석 달째 거부하고 있다. 정부는 합의도 되지 않은 상태에서 쌀 포대도 미리 만들어놓고 그에 적지 않은 예산을 지출한 것이다.

중앙일보에 따르면 정부는 40㎏짜리 쌀 포대 130만 장 제작에 예산 8억 원을 집행했다고 전했다.

인천 대북 공급용 쌀자루 원단 작업 현장. 연합뉴스

이에 김연철 통일부 장관은 16일 국회 외교통일위원회 업무보고에서 “북측의 (국내쌀 수령에 대한) 공식입장이 확인되지 않아 준비 절차를 잠정 중단했다”고 말했다.

아울러 김 장관은 북측 입장을 확인한 뒤 필요한 조치를 검토하겠다 밝혔지만 현재로선 대북 쌀 지원이 언제 진행될지는 불투명한 상황이다.

한편 조한범 통일연구원 선임연구위원은 “북한의 비핵화협상에서의 남한 패싱과 중국 시진핑 주석이 대규모 식량지원을 약속한 이유로 북한이 쌀 지원을 거부하는 것으로 보인다”고 전했다. 소재현 인턴기자