- 원외위원장들, 현역 불출마 요구
- 의원은 “與에 뒤지는 원외 교체”
- 공천 보험용으로 조국 반대 행보

더불어민주당이 내년 총선에 대비한 인적 쇄신에 선수를 치고 나오면서 자유한국당에서도 ‘현역 용퇴론’이 거론되고 있다. 특히 당의 핵심 지역인 부산 울산 경남(PK) 현역이 대의를 위해 먼저 자신을 희생하는 정치적 책임을 보여줘야 한다는 목소리가 커지고 있다.

자유한국당 황교안(가운데) 대표와 나경원 원내대표 등 의원들이 18일 오전 청와대 분수대 앞에서 열린 최고위원-중진의원 연석회의에서 손피켓을 들고 조국 법무부 장관의 사퇴를 촉구하고 있다. 이용우 기자

부울경 원외 인시들은 지역 현역의 자진 불출마를 한목소리로 요구했다. 한 부산 원외위원장은 18일 “조국 법무부 장관 임명에 분노한 시민이 모처럼 한국당에 관심을 주고 있다. 이제는 이 민심을 받을 수 있는 움직임이 있어야 한다. 중진이라고 무조건 불출마하라는 게 아니다. 불출마해야 하는지, 남아야 하는지 본인이 더 잘 알고 있지 않으냐”고 현역의 역할을 촉구했다.

지역 원외들이 현역의 책임 있는 자세를 촉구하는 것은 ‘반(反) 조국 여론’의 반사이익에만 기대면 중도층을 끌어올 수 없다는 위기감이 깔려 있다. 민주당에서 이탈한 중도층 민심을 흡수하기 위해서는 한국당이 새로운 모습을 보여야 하고, ‘현역의 용퇴’가 새로운 한국당의 시발점이 될 수 있다는 주장이다. 민주당에 인적 쇄신 효과를 빼앗겨 또다시 주저앉을 수 있다는 우려도 반영됐다.

지역 의원도 대체로 물갈이가 필요하다는 데는 동의하고 있다. 하지만 ‘본인을 제외한 물갈이’라는 속내를 드러내고 있어 공감을 끌어내지 못하는 실정이다. 특히 민주당에서 선제적으로 시작된 인적 쇄신 바람이 자신에게 악영향을 미치지 않을까 우려하는 모습도 역력하다. 지역의 한 중진 의원은 “이미 불출마를 하기로 한 사람이 많이 있지 않느냐. 이들이 약속을 번복해서는 안 된다”며 “공천을 잘하는 것이 중요하다. 여론조사를 해서 민주당 현역에 뒤지는 원외는 바꿔야 한다. 좋은 사람이 많이 있기 때문에 이길 수 있는 공천을 해야 한다”고 주장했다. 현역의 불출마보다 원외위원장 물갈이에 집중해야 한다는 논리다. 또 다른 의원은 현역 용퇴론에 대해 “당에서 혜택받은 사람이 나서줘야 한다”고 ‘폭탄 돌리기’를 했다.

최근 부울경 의원들의 ‘조국 반대’ 행보를 ‘공천 보험용’으로 보는 시각도 없지 않다. 경남 5선으로 국회 부의장을 맡은 이주영(경남 창원마산합포) 의원이 이날 부울경 의원 가운데는 처음으로 삭발 행렬에 동참했다. 다른 부울경 의원과 거물급 인사 상당수도 삭발 행렬에 합류할 시기를 고심 중인 것으로 알려졌다. 김기현 전 울산시장도 19일 오후 2시 울산 롯데백화점 앞 사거리에서 삭발 투쟁에 참여하겠다고 밝혔다.

박태우 기자 yain@kookje.co.kr