- 문 대통령 친서 전달 계획

이낙연 국무총리가 22일 일본 도쿄에서 거행된 나루히토 일왕의 즉위식에 정부 대표로 참석했다. 이를 계기로 꼬일 대로 꼬여 버린 양국 관계를 타개할 변곡점이 마련될지 주목된다.

이낙연 국무총리가 22일 오후 일본 도쿄 신주쿠 신오쿠보역을 찾아 2001년 전철 선로에 떨어진 일본인 승객을 구하다 숨진 ‘고(故) 이수현 의인 추모비’ 앞에서 헌화·묵념하고 있다. 연합뉴스

이 총리는 이날 오후 1시부터 30분가량 일왕 거처인 고쿄에서 열린 즉위 행사에 남관표 주일 한국대사와 함께 참석했다. 정부 최고위 인사인 이 총리가 일본 최대의 국가적 행사인 일왕 즉위식에 참석한 것은 그만큼 정부가 예우를 갖춰 일본에 축하 인사를 전했다는 의미다. 한일 관계가 악화한 상황에서 이를 통해 자연스럽게 관계 개선의 신호를 보내는 것으로 해석된다.

이 총리는 이날 오전 일본 출국에 앞서 성남 서울공항에 환송 나온 나가미네 야스마사 주한일본대사와 만나 “이번 단 한 번의 방문으로 모든 것이 해결되리라 기대하지 않지만 그래도 한 발짝 더 나아가는 계기가 될 것”이라고 방일의 의미를 설명했다. 이 총리는 나가미네 대사에게 “상왕(아키히토 전 일왕)의 즉위식에 특파원으로서 취재했는데 이번에 정부 대표로 직접 참석하게 됐다”며 “귀한 인연으로 방문하게 돼서 영광”이라고 말했다.

특히 문재인 대통령이 24일 아베 총리와 만날 예정인 이 총리를 통해 친서를 전달할 계획인 것으로 확인됐다. 총리실 이석우 공보실장은 이날 기자단 문자 공지를 통해 “이 총리는 아베 총리를 면담할 때 대통령 친서를 가지고 가서 전달할 예정”이라고 밝혔다. 이 총리는 아베 총리와 ‘10분+α’가량 면담할 예정이다. 강제징용 배상판결 이후 양국 관계가 1년 가까이 갈등을 거듭하며 한일 정상 간 대화가 불발된 상황에서 문 대통령의 친서가 이런 흐름에 변곡점이 될 것으로 보인다. 친서 내용은 알려지지 않았지만, 한일 협력의 중요성과 관계 개선 의지를 밝히는 내용이 담겼을 것이란 관측이 나온다. 나아가 추후 한일 정상회담 등 정상 간 대화의 필요성에 관한 언급이 포함됐을지도 관심사다.

김태경 기자 tgkim@kookje.co.kr