자유한국당 초선 의원 44명이 7일 전·현직 지도부와 잠재적 대권 후보군, 3선 이상 중진 의원을 향해 내년 총선에서 ‘험지 출마’를 공개적으로 요구했다. 최근 당내에서 분출된 ‘중진 용퇴론’을 지지하며 자신들도 인적 쇄신에 동참하겠다고 밝혔다.

한국당 초선 의원들은 이날 국회에서 회동한 뒤 “늘 위기에서 빛났던 선배 의원님들의 경륜과 연륜이 또 한 번 빛을 발해야 하는 중요한 때”라는 의견을 담은 성명서를 44명 전원 명의로 발표했다. 이들은 “철저한 자기반성을 통해 스스로 기득권을 내려놓는 아름다운 자기희생에 앞장서야 한다. 그 흐름의 물꼬를 트기 위해 누군가의 헌신과 용기가 필요한 시점”이라며 “선배 의원님들께서 대한민국의 정치 발전을 위해 큰 걸음걸이를 보여주기 바란다”고 말했다. 그러면서 “수도권과 같은 전략적 요충지에서 승전보를 전해달라”고 당부했다.

모임을 주도한 이양수 의원은 성명서에 담긴 ‘선배 의원님’의 범위에 대해 “중진 의원들”이라며 “전·현직 당 지도부와 이른바 ‘잠룡’이라는 대권후보군도 포함된다”고 설명했다. 통상 3선 이상인 중진 의원과 더불어 황교안 대표와 나경원 원내대표, 홍준표·김무성 전 대표와 김병준 전 비상대책위원장, 김태호 전 최고위원과 오세훈 전 서울시장 등이 모두 해당한다는 얘기다.

초선 의원들은 자신의 거취에 대해서도 당에 일임하기로 선언했다. 초선 의원들은 “우리 모두의 희생이 필요하다면 초선 의원들도 주저하지 않고 동참하겠다”며 “내년 총선과 관련해 모든 것을 내려놓고 당에 백지위임하기로 결의했다”고 밝혔다. 김해정 기자