내년 총선 때 ‘고향 출마’를 노리는 자유한국당 소속의 부산 울산 경남(PK) 광역단체장 출신의 행보에 중대한 변수가 생겼다. 이들과 함께 ‘험지론’ 압박을 받아온 김병준 전 비상대책위원장이 험지 출마 수용 의사를 밝혔기 때문이다. 김 전 위원장의 전향적 입장에도 부울경 광역단체장 출신 인사들은 험지 출마론을 거부했지만, 갈수록 고향 출마 명분은 약해질 것으로 전망된다.

자유한국당 한 의원이 19일 국회 본회의장에서 내년 총선 관련 설문 내용이 담긴 문자 메시지를 읽고 있다. 연합뉴스

대구 출마를 고려중이던 김 전 위원장은 19일 페이스북 글에서 서울 등 험지에 출마하겠다는 의향을 밝혔다. 그는 “한국당이 어려운 상황을 맞고 있다. 대구 수성갑에 출마하지 않겠다”며 “대신 지도부를 포함한 당 안팎에서 권고한 서울지역 험지 출마 등 당을 위해 기여할 수 있는 일을 고민하겠다”고 밝혔다.

김 전 위원장이 입장을 바꾸면서 경남도지사 출신인 김태호 전 새누리당 최고위원과 홍준표 전 대표의 선택에 이목이 쏠린다. 김 전 최고위원은 고향인 거창이 포함된 산청함양거창합천 출마 의지가 확고하다. 창녕이 고향인 홍 전 대표도 밀양의령함안창녕 출마가 유력한 것으로 전해진다.

이들은 김 전 위원장의 입장 변화에도 험지 출마 불가 입장을 거듭 밝혔다. 김 전 최고위원은 이날 언론인터뷰에서 “(희생은) 내려 놓을 게 있는 사람이 하는 거지, 지금은 내가 내려 놓을 만한 게 없다”고 말했다. 홍 전 대표도 페이스북에 “나를 두고 시비를 거는 것은 옳지 않다”고 험지 출마론을 일축했다.

이들이 수도권에 차출될 가능성은 낮지만, 경남의 험지로 재배치될 수 있다는 관측은 나온다. 더불어민주당 강세 지역인 동부 경남에 차출하는 방안이다. 김 전 최고위원은 김해을에서 재선 의원을 지내기도 했다.

김기현 전 울산시장도 같은 맥락에서 민주당과 민중당 지역인 울산 동이나 북 차출 가능성이 제기된다. 무소속 강길부 의원이 버티고 있는 울주 차출론도 거론된다. 민주당에서 김영문 관세청장 투입론이 나오고, 강 의원이 5선을 노리는데 신인인 서범수 당협위원장으로 탈환이 가능하겠느냐는 의문이 커지고 있기 때문이다. 서병수 전 부산시장도 출마한다면 사하갑이나 부산진갑 등 민주당 의원 지역구에 나설 수밖에 없을 것으로 전망된다. 다만, 서 전 시장이 나서기 위해서는 동생인 서범수 울주 당협위원장과의 교통정리가 선행돼야 할 것으로 전망된다. 박태우 김해정 기자 yain@kookje.co.kr