싱하이밍 신임 주한중국대사가 4일 신종 코로나바이러스 감염증 확산 방지를 위한 한국 정부의 조치에 대해 “많이 평가하지 않겠다”면서도 “세계보건기구(WHO)는 세계 각국이 차별을 기피해야 하고 국제 여행과 교육을 불필요하게 방해하는 조치가 있을 이유가 없다고 했다. 각국은 과학적인 결정을 내려야 한다”고 강조했다. 국내에서 입국제한 대상 지역을 중국 전역으로 확대해야 한다는 여론이 확산되고 있는 상황에서 WHO 방침을 언급, 중국 입국 전면제한에 대한 반대 목소리를 낸 것이 아닌가 하는 해석이 나온다.

싱 대사는 이날 오전 주한중국대사관에서 브리핑을 갖고 “중한 양국은 우호적 이웃이며 인적 왕래가 밀접하다. (양국은) 자국민을 잘 보호하는 동시에 과학적인 태도로 역지사지하고 서로 도우며 함께 대응해 나가면 고맙겠다”고 밝혔다. 지난달 30일 부임한 싱 대사가 신임장 제정 전 이례적으로 브리핑을 자청해 한국어로 중국 정부의 입장을 전한 것은 신종 코로나의 빠른 확산과 함께 중국을 향한 비판적인 여론이 높아지고 있는 분위기를 고려한 조치로 보인다.

싱 대사는 올해 상반기 중으로 양국이 조율 중인 시진핑 중국 국가주석 방한 관련 질문에는 “양국은 긴밀한 소통을 유지하고 있다”는 말로 명확한 대답을 피했다. 청와대 역시 이날 ‘시 주석의 방한 일정이 6월로 잠정 연기됐다’는 취지의 언론 보도를 부인했다.

김태경 기자 tgkim@kookje.co.kr