(사진=연합뉴스)

해군이 앞으로 건조될 신형 호위함을 천안함 피격 10주기를 계기로 ‘천안함’으로 제정하는 방안을 검토 중이다.

최현수 국방부 대변인은 26일 정례브리핑에서 “군은 차기 한국형 호위함 1척을 천안함으로 명명하는 것을 검토하고 있다”면서 “해군에서 고려해서 검토 중”이라고 설명했다.

군 소식통에 따르면 이번 조치가 정경두 국방부 장관이 천안함 유족 및 관련 단체의 희망을 적극적으로 수용해 함명 제정 검토를 지시한 것으로 알려졌다.

과거 해군은 초계함 함명을 천안함, 진해함, 군산함, 동해함 등의 중소 도시 이름을 따 명명했다. 이후 초계함이 도태되고 호위함이 건조되면서 지금은 신형 호위함에 명명하고 있다.

해군은 현재 2800t급 신형 호위함으로 대구함, 경기함, 서울함, 강원함을 각각 건조했다. 2018년 말 대우조선해양과 신형 호위함 5·6번함 건조계약도 체결했다.

또한 해군은 ‘울산급 배치(Batch)-Ⅲ’ 사업으로 3500t급 신형 호위함도 건조한다. 오는 2024년 해군에 인도되는 첫 번째 3500t급 호위함의 함명을 천안함으로 제정하는 방안도 고려 중인 것으로 알려졌다.

이 신형 호위함은 길이 129ｍ, 너비 15ｍ, 무게 3천500t으로 최대 55㎞/h로 운항할 수 있다.

군 소식통은 “정경두 장관이 천안함 10주기 관련 행사 때 직접 함명 제정을 공론화할 가능성도 있다”고 언급했다.

함명 제정은 해군이 함명제정위원회를 열어 수렴된 여론 등을 토대로 진수식 이전에 결정한다.

앞서 2010년 9월 천안함 충남 천안 범시민대책위원회가 당시 이용걸 국방부 차관에게 ‘천안함 재건 범천안시민 서명부’와 함께 천안함 재건 촉구 건의문을 전달한 바 있다.

이후 군 내부에서 ‘신천안함’, ‘뉴천안함’ 등의 함명이 거론되는 등 천안함 함명 부활을 계속 검토해왔다.

박기백 기자 71_back@kookje.co.kr