주한미군에서 일하는 한국인 근로자가 다음달 1일부터 무급휴직에 들어가는 초유의 사태가 벌어질 전망이다.

주한미군 한국인 직원, 무급휴직 하루 앞으로 (사진=연합뉴스)

지난 25일 주한미군은 한국인 근로사 수천 명에게 4월 1일부터 무급휴직을 하라고 개별 통보했다.

이와 관련해 정부는 31일 입장을 발표할 예정이다.

이날까지 정부는 미국 측과 소통을 계속하고 있지만 무급휴직 방침을 철회하라는 분위기는 감지되지 않은 것으로 나타났다.

정은보 한미방위비분담금 협상대사는 무급휴직 및 방위비 협상과 관련한 입장을 이날 발표할 계획이다. 외교부 당국자는 “(정 대사가) 오늘 중 공개적인 메시지를 내려는 것 같다”고 말했다.

올해 1월부터 적용될 분담금 규모를 정하기 위해 한미는 지난해 9월부터 협상을 진행했다. 하지만 총액에 대한 이견으로 합의에 이르지 못했다.

미국은 방위비 분담금으로 임금을 줘야 할 주한민국 한국인 근로자에 대해 4월 1일부터 무급휴직에 들어간다는 방침이다.

주한미군 전체 한국인 근로자 9000여명 중 절반 정도인 4500명 안팎이 무급휴직 대상으로 추정된다.

미국은 올해 한국이 분담할 주한미군 분담금으로 50억 달러에 육박하는 금액을 제시했다. 이는 작년 1초 389억원에 5개 넘는 규모다. 이후 40억 달러 안팎으로 낮췄지만 한국은 10% 안팎의 상승률을 염두에 두고 있어 이견이 좁혀지지 않고 있다.

한국은 한미간에 이견이 없는 한국인 근로자 인건비 문제만 먼저 타결하자고 제안했지만 미국은 이마저도 거부해 무급휴직 사태가 현실화 됐다.이영실 기자 inews@kookje.co.kr