김정은(사진) 북한 국무위원장의 건강 이상설이 미국 CNN방송 등을 통해 보도되면서 전 세계가 촉각을 곤두세우고 있다. 이와 관련해 청와대와 정부가 21일 “특이 동향이 없다. 사실이 아니다”는 입장을 밝혔음에도 김 위원장이 할아버지 김일성 전 주석의 생일인 지난 15일 금수산태양궁 참배를 하지 않은 배경에 관심이 쏠린다. 김 위원장이 금수산태양궁 참배를 하지 않은 것은 이번이 처음이다. 지난 14일 순항미사일 발사 지휘 현장에 김 위원장이 모습을 드러내지 않은 점도 건강 이상설을 뒷받침한다는 해석이 나온다.
미국 CNN방송은 20일(현지시간) 미국 관리의 발언을 인용해 ‘김 위원장이 수술 후 심각한 위험에 빠진 상태’라는 정보를 미국 정부가 주시 중이라고 보도했다. 이에 앞서 서울 소재 북한 관련 인터넷 매체 데일리엔케이는 “김 위원장이 지난 12일 심혈관계 시술을 받았으며, 집권 이후 처음으로 금수산태양궁전 참배에 불참해 건강 이상설이 불거졌다”고 보도했다.

윤상현(무소속) 국회 외교통일위원장은 이날 국회에서 기자들과 만나 김 위원장의 건강에 대해 “심혈관 질환 관련 수술을 한 건 맞는 것 같다”고 말했다. 그는 “북한에 정통한 사람들 얘기를 들어보면 어떤 사람은 발목 수술을 받았다고 하고, 어떤 사람은 코로나19와 관련해 묘향산에 자가격리됐다고 한다. 심혈관 질환에 대한 시술을 받았다고, 그렇게 위독하지 않다고 하는 사람도 있다”며 이같이 말했다. ‘북한에 정통한 사람’이라는 소식통에 대해서는 “정부 쪽이 아니라 북한을 가장 잘 알고 있는 사람”이라고 소개했다. 국가정보원도 이날 김 위원장과 관련해 “한·미 간 정보를 공유하며 관련 사항을 모니터링하고 있으나, 확인해줄 내용은 없다”는 취지의 보고를 국회에 했다. 국회 정보위원장인 더불어민주당 김민기 의원은 “김 위원장이 건강상 특이 징후는 없는 것 같다”고 밝혔다.

청와대 관계자는 “김 위원장은 현재 측근들과 지방에 체류하는 것으로 파악된다. 정상적으로 활동 중인 걸로 보인다”고 밝혔다. 김 위원장이 묘향산 일대에 머물고 있다는 관측에 대해서는 “묘향산 지역은 아니다”고 말했다. 김태경 기자